Mesmo assintomáticas ou com manifestações amenas da COVID-19, crianças podem demonstrar alta carga viral para a doença.

Uma informação amplamente reproduzida durante a pandemia é que as crianças seriam um grupo resistente à infecção pelo novo coronavírus (SARS-CoV-2 ). Isto não é bem verdade, embora os estudos científicos ainda não saibam claramente por que o vírus age de maneira mais branda ou assintomática naqueles menores de 12 anos. O fato de que na maioria dos casos as crianças infectadas apresentaram um curso benigno da doença – com problemas respiratórios leves ou então sem nenhum sintoma sequer – tem intrigado cientistas de todo o mundo, que buscam saber as razões pelas quais o SARS-CoV-2 se comporta de forma padronizada na população pediátrica.

Publicado no periódico científico Clinical Infectious Diseases, um estudo analisou um caso clínico ocorrido em Singapura. Segundo os médicos, um bebê de 6 meses, assintomático para a COVID-19, foi identificado com alta carga viral após sua mãe e sua cuidadora receberem o diagnóstico da doença. O diagnóstico da criança só foi reconhecido por uma amostra de sua nasofaringe, que mostrou grande quantidade de SARS-CoV-2, mas o bebê quase não deu sinais clínicos de infecção durante a observação. O estudo ressaltou que o comportamento assintomático dificulta as estatísticas sobre o número de casos pediátricos do novo coronavírus, já que a maioria dos testes são endereçados a pessoas sintomáticas, mas isso não exclui o potencial de transmissão e de infecção presente em crianças.

Uma outra pesquisa, realizada na China, analisou o mistério colocando em perspectiva outras doenças cujos sintomas são mais severos em adultos do que em crianças, como a rubéola e a própria SARS, doença causada por outro coronavírus. A publicação sugere que uma hipótese para esse padrão é o fato de crianças possuírem grande quantidade de uma enzima pulmonar, a ECA 2, que é um dos principais alvos do vírus e está diretamente ligada aos mecanismos de proteção do pulmão. Em estudos realizados com animais, foi comprovado que a quantidade desta enzima reduz gradativamente com o envelhecimento dos seres.

Esses achados sobre a população pediátrica expõem uma necessidade de compreender de forma completa o espectro clínico da COVID-19 em crianças, para que se possa otimizar estratégias de contenção da saúde pública. Embora o grupo felizmente não possua alta taxa de mortalidade, a OMS destaca que não podemos relaxar sem dados mais claros sobre o assunto, e é importante saber se o comportamento ameno do vírus em crianças também pode trazer caminhos para gerenciar pacientes com COVID-19 mais grave.

Escrito por Maria Eduarda Ledo de Abreu.