O carcinoma de Merkel é um câncer de pele raro e agressivo, originado nas células de Merkel, localizadas na camada mais superficial da pele, camada basal da epiderme. Essas células estão associadas à sensibilidade ao toque e desempenham funções relacionadas à comunicação entre células nervosas e cutâneas. Apesar de pouco conhecido, esse tumor apresenta comportamento preocupante devido ao seu rápido crescimento e à alta propensão a se disseminar para linfonodos e outros órgãos.
Causas
Embora ainda não exista uma causa única e definitiva para o carcinoma de células de Merkel, diversos fatores têm sido implicados no seu desenvolvimento. Entre os principais, destaca-se a exposição prolongada e desprotegida à radiação ultravioleta (UV), especialmente em pessoas de pele clara. A radiação solar intensa pode provocar danos no DNA das células cutâneas, favorecendo mutações que aumentam o risco de transformação maligna.
Outro fator relevante é a infecção pelo poliomavírus de células de Merkel (MCPyV), um vírus presente em grande parte da população. Em determinadas circunstâncias, a infecção pode contribuir para alterações genéticas nas células de Merkel, sendo detectada em muitos casos diagnosticados, embora a presença do vírus nem sempre resulte no desenvolvimento do tumor.
Além disso, indivíduos com imunidade comprometida, —, como receptores de transplantes, portadores de HIV ou pacientes em uso de imunossupressores ,— apresentam maior risco de desenvolver a doença. A idade avançada também é um fator de relevância: a média etária no momento do diagnóstico é de aproximadamente 75 anos.
Sinais e sintomas
O carcinoma de Merkel geralmente se apresenta como um nódulo firme, de superfície brilhante e coloração variável, podendo ser avermelhado, rosado ou violáceo. Predomina em áreas expostas ao sol, como face, pescoço e membros superiores. Frequentemente assintomático, o tumor raramente causa dor ou desconforto, o que contribui para diagnósticos tardios.
Diagnóstico
O diagnóstico do carcinoma de Merkel inicia-se com o exame clínico detalhado da lesão, seguido de biópsia para análise histopatológica. Exames de imagem, como tomografia ou ressonância magnética, podem ser solicitados para avaliar a extensão da doença, incluindo a presença de metástases em linfonodos ou órgãos distantes.
A detecção precoce é crucial para aumentar a eficácia do tratamento; entretanto, muitos casos são identificados tardiamente devido ao crescimento rápido e discreto do tumor. Por isso, a atenção a qualquer alteração incomum na pele e o acompanhamento regular com dermatologistas são essenciais.
Tratamento
O manejo do carcinoma de Merkel deve ser individualizado, considerando o estágio da doença, a localização do tumor e as condições clínicas do paciente. As abordagens terapêuticas incluem cirurgia para remoção do tumor, radioterapia adjuvante e, em alguns casos, esvaziamento dos linfonodos regionais. Terapias sistêmicas, como imunoterapia, podem ser indicadas em alguns casos localizados e para casos avançados ou metastáticos.
Como prevenir
Medidas preventivas visam principalmente reduzir a exposição à radiação ultravioleta, fator de risco importante para o desenvolvimento do carcinoma de Merkel. O uso de protetores solares, roupas de proteção e a evitação da exposição solar intensa são estratégias fundamentais.
Além disso, a vigilância constante da pele é essencial. Observar regularmente manchas, nódulos ou lesões que mudam de tamanho, forma ou cor pode favorecer o diagnóstico precoce, melhorando significativamente o prognóstico.
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Revisor científico
Dra. Fernanda Frozoni Antonacio
Oncologista Clínica
Rede D’or – Hospital Vila Nova Star e Hospital São Luiz Itaim
