Entenda os marcadores tumorais e sua relação com o câncer

Os marcadores tumorais são substâncias presentes em níveis alterados no sangue, na urina ou nos tecidos de pessoas com diagnóstico de câncer. Eles desempenham um papel crucial no monitoramento, na previsão do comportamento do tumor ao longo do tratamento e em alguns casos no diagnóstico.

Cada tipo de câncer tende a produzir um perfil específico de marcadores, o que permite aos médicos personalizar as abordagens terapêuticas com maior precisão.

Neste artigo, você entenderá o que são os marcadores tumorais, sua relação com diferentes tipos de câncer, como são realizados os exames e quais marcadores estão associados a diferentes tipo de tumor.

Marcadores tumorais são substâncias que podem ser produzidas diretamente pelas células cancerígenas ou pelo próprio organismo em resposta à presença de um tumor. Eles podem ser encontrados no sangue, na urina, em tecidos ou outros fluidos corporais, sendo utilizados como ferramentas auxiliares no diagnóstico, prognóstico e monitoramento do câncer.

Apesar de úteis, os marcadores tumorais não são ferramentas isoladas para o diagnóstico do câncer. Isso ocorre porque outras condições, como infecções ou doenças inflamatórias, também podem elevar seus níveis. Por isso, eles são mais eficazes quando utilizados em conjunto com exames de imagem e outros métodos diagnósticos.

Os marcadores tumorais são utilizados principalmente para:

1. Diagnóstico:
   Eles ajudam na identificação de tipos específicos de câncer, especialmente quando combinados com outros métodos, como exames de imagem e biópsias.
2. Prognóstico:
   Alguns marcadores fornecem informações sobre o comportamento do tumor, como sua agressividade e probabilidade de recidiva.
3. Monitoramento:
   Durante e após o tratamento, os marcadores tumorais são usados para avaliar a resposta à terapia e para detectar precocemente o reaparecimento do câncer.
4. Triagem (em casos específicos):
   Embora a maioria dos marcadores não seja adequada para triagem populacional devido à falta de especificidade, alguns, como o PSA para câncer de próstata, são utilizados em populações específicas de risco.

Características importantes sobre marcadores tumorais

• Especificidade limitada: Um único marcador não é suficiente para confirmar o diagnóstico de câncer, já que outras condições podem causar níveis elevados.
• Importância do contexto clínico: Os resultados devem ser interpretados pelo médico dentro do contexto clínico do paciente, considerando sintomas, histórico familiar e outros exames.
• Aplicação complementar: Eles não substituem métodos diagnósticos tradicionais, como exames de imagem ou biópsias, mas são ferramentas valiosas no acompanhamento da doença.

Marcadores tumorais representam uma área em constante evolução, com avanços que permitem maior personalização no tratamento oncológico. Seu uso racional, integrado ao quadro clínico do paciente, aumenta significativamente a eficácia no manejo do câncer.

Existem marcadores específicos para diferentes tipos de câncer, e cada um deles oferece informações valiosas para o diagnóstico e tratamento. Veja abaixo alguns exemplos dos marcadores tumorais mais conhecidos e suas respectivas associações:

• CA 125: Marcador amplamente utilizado no câncer de ovário. Ele auxilia no diagnóstico, no monitoramento da resposta ao tratamento e na detecção precoce de recidivas.
• PSA (Antígeno Prostático Específico): Principal marcador para o câncer de próstata. É uma das poucas substâncias tumorais utilizadas para triagem em homens de risco, especialmente aqueles com histórico familiar ou em idade de maior prevalência.
• CEA (Antígeno Carcinoembrionário): Usado para monitorar cânceres como colorretal, mama, pulmão e pâncreas. Os níveis de CEA ajudam a avaliar a progressão da doença e a resposta ao tratamento.
• CA 19-9: Associado principalmente ao câncer de pâncreas e ao câncer biliar, esse marcador também é relevante no acompanhamento de pacientes com câncer gástrico.
• Alfa-fetoproteína (AFP): Relacionada ao câncer de fígado e a certos tipos de câncer de testículo e ovário. Níveis elevados de AFP são indicadores importantes para monitorar a progressão do tumor e a eficácia do tratamento.
• CA 15.3: marcador tumoral associado principalmente ao câncer de mama, usado para monitorar resposta à terapia e detectar possíveis retornos da doença naquelas pacientes com expressão.

No caso do câncer de estômago, os marcadores tumorais mais comumente utilizados são o CA 19-9 e o CEA.

Embora o CA 19-9 seja mais frequentemente associado ao câncer de pâncreas, ele também pode estar elevado em pacientes com tumor gástrico. O CEA, por sua vez, é usado para monitorar uma ampla gama de tumores, podendo ser incluindo o tumor gástrico, sendo útil tanto para avaliar a resposta ao tratamento quanto para detectar recidivas.

A detecção de marcadores tumorais é feita por meio de exames laboratoriais, geralmente com a coleta de uma amostra de sangue. Em casos específicos, amostras de urina ou de outros fluidos corporais também podem ser analisadas.

O procedimento de coleta é simples e rápido, semelhante a um exame de sangue convencional. Após a coleta, as amostras são enviadas para análise laboratorial, e os resultados costumam ficar disponíveis em alguns dias ou semanas, dependendo do tipo de marcador avaliado.

Os marcadores tumorais são ferramentas valiosas no cuidado oncológico, mas seu uso deve sempre ser integrado a outros exames e avaliações médicas para garantir um diagnóstico e um tratamento mais precisos.