O diagnóstico precoce do câncer é essencial para aumentar as chances de cura e melhorar a qualidade de vida dos pacientes. Mas, afinal, qual exame detecta câncer? A resposta varia de acordo com o tipo de tumor e o órgão afetado, já que existem diferentes métodos de rastreamento, detecção e confirmação da doença.
Exames de imagem para detectar câncer
Os exames de imagem são amplamente utilizados para identificar alterações suspeitas em órgãos e tecidos. Eles permitem localizar lesões, medir seu tamanho e orientar biópsias. Entre os principais exames estão:
Mamografia: indicada para o rastreamento do câncer de mama, especialmente em mulheres a partir dos 50 anos, conforme recomendação de diretrizes internacionais. Em situações de maior risco, pode ser iniciada antes. Em mulheres com alto risco (histórico familiar ou mutações genéticas como BRCA1/2), o rastreamento pode começar mais cedo e incluir ressonância magnética.
Tomografia computadorizada (TC): Eficaz na detecção de tumores no pulmão, cólon, pâncreas, fígado e outros órgãos. Pode ser utilizada tanto no rastreamento de populações específicas quanto na investigação de sintomas suspeitos.A tomografia computadorizada de tórax com baixa dose de radiação (TCBD) é recomendada para o rastreamento do câncer de pulmão em adultos entre 55 e 80 anos, com histórico de tabagismo.
Ressonância magnética: Utilizada para avaliar tumores em tecidos moles, como cérebro, medula espinhal, mama, próstata e ossos. Fornece imagens detalhadas que auxiliam na caracterização da lesão.
Colonoscopia: Exame padrão-ouro para a detecção do câncer colorretal. Permite a visualização direta do intestino grosso e a remoção de pólipos, prevenindo a progressão para câncer. A recomendação geral é iniciar o rastreamento aos 45 anos em pessoas de risco habitual, com intervalos que variam conforme os achados (geralmente a cada 10 anos se o exame estiver normal). Em pessoas com histórico familiar ou condições como doença inflamatória intestinal, o rastreamento pode começar mais cedo.
Exame de sangue para detectar câncer no corpo inteiro
Atualmente, não existe um exame de sangue universal capaz de detectar todos os tipos de câncer no corpo inteiro. No entanto, alguns testes podem identificar biomarcadores tumorais— substâncias produzidas por células neoplásicas ou pelo organismo em resposta ao tumor. Entre os principais marcadores estão:
PSA: Antígeno prostático específico, utilizado para rastreamento e monitoramento do câncer de próstata.
CA-125: Utilizado principalmente para avaliar o câncer de ovário, embora também possa se elevar em outras condições benignas.
CEA: Antígeno carcinoembrionário, útil na avaliação de câncer colorretal, de pulmão, de mama e outros. Seu uso é mais comum no acompanhamento do tratamento do que no rastreamento.
AFP: Alfa-fetoproteína, associada ao câncer de fígado (hepatocarcinoma) e a alguns tumores germinativos, como os de testículo.
CA 19-9: Marcador relacionado ao câncer de pâncreas e vias biliares, com utilidade limitada no rastreamento devido à baixa especificidade.
Esses exames são utilizados para monitoramento e, em alguns casos, para rastreamento de pacientes com alto risco, mas não confirmam o diagnóstico por si só. Resultados alterados exigem investigação complementar, incluindo exames de imagem e, frequentemente, biópsia.
Exames para detecção de lesões pré-cancerígenas
O termo “pré-câncer” refere-se a alterações celulares que têm potencial de evoluir para câncer se não forem tratadas. Exames específicos permitem identificar essas alterações antes da transformação maligna:
- Papanicolau: detecta alterações celulares no colo do útero, permitindo o tratamento precoce de lesões pré-cancerosas.
- Teste de DNA-HPV: identifica a presença de tipos de HPV de alto risco oncogênico, causadores do câncer cervical.
- Colonoscopia: além de diagnosticar câncer colorretal, permite a detecção e remoção de pólipos adenomatosos, lesões precursoras da doença.
Exame para saber se tem câncer
Não existe um exame único que determine, de forma ampla e precisa, a presença de câncer no corpo. O diagnóstico geralmente envolve a combinação dos seguintes métodos:
- Exames de imagem: ajudam a localizar lesões suspeitas.
- Exames de sangue: detectam marcadores tumorais ou alterações metabólicas sugestivas.
- Biópsia: retirada de uma amostra de tecido para análise histopatológica. É o método mais confiável e definitivo para confirmar a presença de células cancerígenas.
Qual é o melhor exame para detectar câncer?
O melhor exame depende do tipo de câncer e do contexto clínico. Não há um exame único e universal que sirva para todos os casos.
Em geral, a combinação de exames de imagem, testes laboratoriais e biópsia representa a estratégia mais eficaz para o diagnóstico precoce e preciso do câncer. A escolha dos exames deve ser individualizada, considerando sintomas, fatores de risco, idade e histórico familiar.
Revisor científico
Dra. Fernanda Frozoni Antonacio
Oncologista Clínica
Rede D’Or – Hospital Vila Nova Star e Hospital São Luiz Itaim
