O câncer infantil é uma preocupação global, sendo a segunda principal causa de morte entre crianças e adolescentes, ficando atrás apenas de causas externas, como acidentes. O diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para aumentar as chances de cura.
Nesta matéria, abordaremos qual é o tipo de câncer mais comum em crianças, suas principais características, sintomas e a importância do diagnóstico precoce.
O que é câncer infantil?
O câncer infantil engloba um conjunto de neoplasias malignas que acometem crianças e adolescentes, geralmente até os 19 anos. Esses cânceres apresentam diferenças significativas em relação aos que afetam adultos, incluindo um crescimento mais acelerado e uma resposta frequentemente mais favorável ao tratamento.
Segundo dados do Instituto Nacional de Câncer (INCA), aproximadamente 12 mil novos casos de câncer infantil são diagnosticados anualmente no Brasil.
Qual o câncer de maior ocorrência em crianças?
A leucemia é o tipo de câncer mais comum na infância, correspondendo a cerca de 30% a 35% dos casos diagnosticados. A forma mais prevalente é a Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA), que ocorre principalmente em crianças entre 2 e 5 anos, sendo ligeiramente mais frequente em meninos.
Principais características da Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA)
- Origem: a LLA se inicia na medula óssea, local onde as células sanguíneas são produzidas.
- Sintomas: fadiga extrema, fraqueza, dores nos ossos e articulações, sangramentos espontâneos (como nas gengivas e no nariz), febre persistente e infecções frequentes. Devido à semelhança com doenças comuns da infância, o diagnóstico pode ser retardado.
Outros tipos comuns de câncer infantil
Além da leucemia, outros tipos de câncer também são frequentes na infância:
Tumores do sistema nervoso central
Representam aproximadamente 25% dos casos e podem afetar o cérebro e a medula espinhal. Os sintomas incluem dores de cabeça persistentes, náuseas, vômitos e alterações na visão e coordenação motora.
Neuroblastoma
Tumor maligno que se origina a partir de células nervosas imaturas do sistema nervoso simpático. Mais comum em crianças menores de 5 anos, representa de 7% a 10% dos casos de câncer infantil.
Tumor de Wilms
Um tipo de câncer renal que acomete principalmente crianças entre 2 e 3 anos, respondendo por cerca de 5% a 10% das neoplasias pediátricas. Geralmente, é identificado através do aumento anormal do volume abdominal.
Linfomas
Incluem o linfoma de Hodgkin e o linfoma não-Hodgkin, totalizando aproximadamente 12% dos casos. Esses tumores afetam o sistema linfático e podem se manifestar como aumento dos linfonodos, febre persistente e perda de peso inexplicada.
Importância do diagnóstico precoce
O diagnóstico precoce é essencial para aumentar as chances de um tratamento bem-sucedido. Quando detectados em estágios iniciais, muitos tipos de câncer infantil apresentam taxas de sobrevivência superiores a 80%. É fundamental que pais e cuidadores estejam atentos a sinais e sintomas persistentes e procurem avaliação médica diante de qualquer alteração significativa na saúde da criança.
O diagnóstico envolve exames de imagem, exames laboratoriais e, em muitos casos, análise histopatológica por meio de bópsia. O tratamento varia conforme o tipo de tumor e pode incluir quimioterapia, radioterapia, cirurgia e, para certos casos, transplante de medula óssea.
A leucemia, especialmente a LLA, tem altas taxas de cura quando diagnosticada precocemente, com aproximadamente 70% a 80% dos casos alcançando remissão completa com o tratamento adequado.
