Aneurisma Cerebral: ameaça silenciosa que pode ser prevenida

O aneurisma cerebral é uma dilatação localizada na parede de uma artéria do cérebro, formada onde o vaso se torna mais frágil. Na maioria dos casos, a condição é silenciosa: o paciente vive anos sem qualquer sintoma, e o problema é descoberto apenas por exame de imagem feito por outro motivo. O perigo real aparece quando o aneurisma se rompe, provocando uma hemorragia subaracnoidea, um sangramento repentino e grave no espaço em torno do cérebro. A ruptura é uma emergência médica que exige atendimento imediato e, mesmo com tratamento, pode deixar sequelas severas ou levar à morte.

• Aneurismas cerebrais afetam aproximadamente 3,2% da população mundial (equivalente a 1 em cada 50 pessoas), e são responsáveis por quase 500 mil mortes por ano no mundo, sendo metade delas em pessoas com menos de 50 anos. No Brasil, estima-se que a condição atinja entre 0,9% e 2% da população, com mais de 61 mil internações por hemorragia subaracnoidea aneurismática registradas entre 2017 e 2022, segundo dados publicados em pesquisa da UFRGS.
• Mulheres são significativamente mais afetadas do que homens, em uma proporção de até 2 para 1, especialmente após os 50 anos, o que é atribuído à queda nos níveis de estrogênio após a menopausa. A faixa etária de maior incidência vai dos 40 aos 60 anos.
• A taxa de mortalidade hospitalar por aneurisma cerebral rompido no Brasil se mantém próxima de 20%, com registros de que 10 a 15% dos pacientes morrem antes mesmo de chegar ao hospital. Dentre os que sobrevivem, até 25% ficam com sequelas neurológicas graves. Apenas 10% dos pacientes acometidos por ruptura de aneurisma ficam sem dano neurológico detectável, segundo estudo publicado na Revista Brasileira de Anestesiologia.

O aneurisma cerebral é uma saliência ou ‘bolsa’ que se forma na parede de uma artéria localizada dentro do crânio, em um ponto onde esse vaso perdeu elasticidade e resistência. Assim como um balão inflado em excesso, a parede enfraquecida se distende sob a pressão do fluxo sanguíneo.

Os aneurismas podem ser pequenos, com menos de 5 milímetros, ou gigantes, com mais de 25 milímetros. O tipo mais comum é o chamado aneurisma sacular (em forma de cúpula), responsável pela grande maioria dos casos de hemorragia subaracnoidea. Há também os aneurismas fusiformes, que afetam toda a circunferência de um segmento arterial.

A ciência ainda não determinou uma causa única para o surgimento dos aneurismas cerebrais, mas o mecanismo central envolve o enfraquecimento progressivo da parede arterial. Esse processo pode ter origem congênita, quando o paciente já nasce com uma predisposição genética a vasos mais frágeis, ou pode ser adquirido ao longo da vida por ação de fatores como hipertensão arterial crônica, tabagismo e aterosclerose.

Doenças do tecido conjuntivo, como a síndrome de Marfan e a doença do rim policístico, também estão associadas a maior risco de formação de aneurismas. Em alguns casos, traumatismos cranianos ou infecções podem desencadear a formação de aneurismas chamados micóticos ou traumáticos.

Os aneurismas surgem com mais frequência onde as artérias do cérebro se dividem em dois caminhos, como uma estrada que bifurca em duas. Nesses cruzamentos, o sangue flui com mais força, o que vai enfraquecendo a parede da artéria com o tempo. A região onde isso mais acontece fica na base do cérebro, onde tem um tipo de ‘anel rodoviário’ de artérias que abastece várias partes do órgão. Por estar tão centralizada, quando um aneurisma se rompe ali, o sangue pode afetar muitas áreas do cérebro ao mesmo tempo, por isso a gravidade do problema.

A maioria das pessoas com aneurisma cerebral não apresenta sintomas enquanto o aneurisma está íntegro. Geralmente o problema é descoberto de forma incidental, como, por exemplo, durante uma tomografia ou ressonância magnética realizada por outro motivo.

No entanto, aneurismas maiores ou em posições específicas podem pressionar estruturas vizinhas e causar sinais como dor localizada na cabeça ou ao redor de um olho, visão dupla, dilatação de uma pupila, dormência ou fraqueza em um lado do rosto.

O sinal de alerta mais grave e que exige atendimento de emergência imediato é a ‘dor de cabeça em trovoada’, uma cefaleia de intensidade máxima, descrita pelos pacientes como ‘a pior dor de cabeça da vida’, que surge de forma súbita e inesperada.

Essa dor pode vir acompanhada de rigidez na nuca, náuseas, vômitos, sensibilidade excessiva à luz (fotofobia), confusão mental, perda de consciência ou convulsões. Esses sinais indicam que o aneurisma pode ter se rompido e que cada minuto de atraso no atendimento aumenta o risco de morte e de sequelas permanentes.

Diante de qualquer cefaleia súbita e de forte intensidade, vá imediatamente ao pronto-socorro. O especialista mais indicado para o diagnóstico e tratamento do aneurisma cerebral é o neurocirurgião, profissional capacitado para avaliar a condição e indicar a melhor abordagem terapêutica. O neurologista também participa do cuidado, especialmente na decisão sobre o tipo de tratamento e no acompanhamento de longo prazo. Em situações de emergência, o pronto-socorro deve ser o primeiro destino.

O diagnóstico do aneurisma cerebral é feito por meio de exames de imagem, que permitem visualizar as artérias do cérebro e identificar dilatações anômalas.

Quando há suspeita de ruptura, especialmente após uma cefaleia súbita, a tomografia computadorizada de crânio sem contraste é o primeiro exame solicitado, pois é capaz de detectar sangue no espaço subaracnóideo em 90 a 98% dos casos nas primeiras 12 horas. Se a tomografia for negativa, mas a suspeita clínica for alta, o médico pode solicitar uma punção lombar para analisar o líquido cefalorraquidiano.

Para aneurismas não rompidos, ou como complemento ao diagnóstico, os exames mais utilizados são a angiotomografia (angio-TC) e a angiorressonância magnética (angio-RM), que mapeiam as artérias cerebrais com alta precisão sem necessidade de procedimento invasivo.

Quando é necessária uma avaliação ainda mais detalhada, especialmente antes de definir o tratamento, o médico pode indicar a arteriografia cerebral digital (DSA), considerada o padrão-ouro para a avaliação dos aneurismas. Trata-se de um procedimento minimamente invasivo, realizado com contraste injetado diretamente nas artérias, que fornece imagens tridimensionais de grande resolução.

O diagnóstico precoce, antes da ruptura, é decisivo para o prognóstico do paciente. Por isso, pessoas com histórico familiar de aneurisma cerebral ou com doenças associadas (como doença do rim policístico ou síndrome de Marfan) devem discutir com seu médico a realização de rastreamento periódico por imagem, mesmo sem sintomas.

Alguns fatores aumentam significativamente a probabilidade de um indivíduo desenvolver um aneurisma cerebral ou sofrer sua ruptura. Entre aqueles sobre os quais não é possível agir estão o sexo feminino, a idade acima de 40 anos, o histórico familiar de aneurisma (especialmente em parentes de primeiro grau), e condições genéticas como a doença do rim policístico autossômica dominante, a síndrome de Marfan e a displasia fibromuscular.

Entre os fatores modificáveis, destacam-se a hipertensão arterial – principal vilão do aneurisma cerebral, pois a pressão elevada exerce força constante sobre as paredes dos vasos, acelerando seu enfraquecimento, e o tabagismo, que altera a composição e a elasticidade das paredes arteriais e está diretamente associado tanto à formação quanto à ruptura dos aneurismas. O uso excessivo de álcool, o colesterol elevado, a obesidade e o uso de drogas estimulantes (como cocaína) também entram nessa lista.

Acima de tudo, a prevenção passa pelo controle rigoroso dos fatores de risco modificáveis. Manter a pressão arterial controlada com acompanhamento médico regular é a medida mais eficaz. Parar de fumar é igualmente essencial: o risco de ruptura de aneurisma em fumantes é significativamente maior do que em não fumantes, e esse risco diminui progressivamente após a cessação. Alimentação equilibrada, prática regular de exercícios físicos, controle do peso corporal, moderação no consumo de álcool e gestão do estresse completam as medidas preventivas recomendadas pelas principais sociedades de neurologia e neurocirurgia.

O tratamento do aneurisma cerebral depende fundamentalmente se ele está rompido ou não. Quando há ruptura, o tratamento é uma emergência e deve ser realizado nas primeiras 24 a 48 horas, pois o risco de ressangramento, que piora drasticamente o prognóstico, é máximo nos primeiros dias.

Em aneurismas íntegros, a decisão de tratar ou monitorar é individualizada, levando em conta o tamanho, a localização, a forma do aneurisma e as condições clínicas do paciente.

Dados brasileiros indicam que a letalidade hospitalar da embolização (5,9%) é menor do que a da microcirurgia (10,9%), embora a clipagem continue sendo a opção preferencial em aneurismas de difícil acesso endovascular. Em aneurismas pequenos e de baixo risco, a conduta pode ser conservadora, com monitoramento periódico por imagem e controle rigoroso dos fatores de risco.

Quando tratado antes da ruptura, por clipagem cirúrgica ou embolização endovascular, o aneurisma pode ser definitivamente eliminado.

Nesse cenário, a cura significa que o vaso é ocluído, o risco de sangramento é suprimido e o paciente não precisa de medicação específica para o aneurisma no longo prazo. O acompanhamento por imagem é mantido por alguns anos para confirmar a estabilidade do tratamento e rastrear eventuais novos aneurismas, uma situação possível, já que a predisposição vascular pode persistir.

Quando a ruptura já ocorreu, a situação é mais complexa. O tratamento emergencial controla o sangramento e fecha o aneurisma, mas o dano causado pelo sangue no espaço subaracnóideo pode desencadear complicações graves: vasoespasmo (contração das artérias cerebrais nas semanas seguintes), hidrocefalia (acúmulo de líquido no crânio) e isquemia cerebral. O prognóstico depende da gravidade do sangramento inicial, da velocidade do atendimento e das condições clínicas prévias do paciente. Por isso, o diagnóstico precoce, antes que o aneurisma rompa, é o fator determinante para um desfecho favorável.

O importante é que o aneurisma cerebral, quando descoberto a tempo, tem tratamento eficaz. A vigilância sobre os fatores de risco, especialmente a hipertensão e o tabagismo, e a busca imediata por atendimento médico diante de qualquer cefaleia súbita e intensa, são ações que literalmente salvam vidas. O acompanhamento regular com neurologista ou neurocirurgião é fundamental para quem tem histórico familiar da doença ou outros fatores de predisposição.