A terapia de células T infiltrantes de tumor (TIL) é uma modalidade de tratamento que usa as próprias células T do paciente, que são coletadas do tumor, ativadas e expandidas em laboratório e depois infundidas no paciente por via intravenosa. As células T são um tipo de célula do sistema imunológico que tem a capacidade de reconhecer e eliminar as células cancerígenas. As células T infiltrantes de tumor são aquelas que conseguem penetrar no tumor e se ligar aos antígenos tumorais (moléculas que identificam as células cancerígenas como estranhas).
Essa técnica visa aumentar a resposta imunológica local contra o câncer, utilizando as células T mais eficazes e específicas para o tumor. A terapia de células T infiltrantes de tumor requer diferentes etapas, tais como:
Coleta das células T infiltrantes de tumor: É a etapa em que as células T infiltrantes de tumor são obtidas por meio de uma biópsia ou cirurgia do tumor do paciente. As células T infiltrantes de tumor são separadas das outras células do tumor por meio de técnicas de cultivo celular ou fluxo citométrico.
Ativação e expansão das células T infiltrantes de tumor: É a fase em que as células T infiltrantes de tumor são estimuladas e multiplicadas em laboratório por meio da adição de citocinas, como interleucina-2 (IL-2), ou anticorpos, como anti-CD3 e anti-CD28. As células T infiltrantes de tumor podem ser selecionadas ou modificadas para expressar receptores ou moléculas específicas para o tumor, como receptores quiméricos de antígeno (CAR), receptores de célula T (TCR) ou receptores sintéticos ativadores (SAR).
Infusão das células T infiltrantes de tumor: Etapa em que as células T infiltrantes de tumor são infundidas no paciente por via intravenosa, usualmente após um tratamento prévio com quimioterapia ou radioterapia para reduzir o número de células imunológicas reguladoras, que podem inibir a função das células T. As células T infiltrantes de tumor podem migrar para o local do tumor e se ligar aos antígenos tumorais, levando à sua morte por mecanismos citotóxicos.
Os resultados dos estudos clínicos com a terapia de células T infiltrantes de tumor têm mostrado a redução dos tumores de pacientes com câncer, especialmente aqueles com melanoma avançado ou metastático. Existe a perspectiva da primeira terapia de células infiltrantes de tumor ser aprovada pelo FDA nos próximos meses para pacientes com melanoma. Mas até a aprovação, não existe papel para a realização dessa terapia fora do contexto de pesquisa clínica. Por isso, é importante que os pacientes com câncer sejam avaliados individualmente e orientados pelo médico oncologista sobre as melhores opções disponíveis para o seu caso.