Na grande maioria das vezes, plaquetas altas no hemograma não indicam leucemia. A causa mais comum é o que os médicos chamam de trombocitose reativa. Nessa condição, a medula óssea produz mais plaquetas em resposta a algo que está acontecendo no organismo, como uma infecção, um processo inflamatório, a falta de ferro ou uma cirurgia recente. Trata-se de uma reação geralmente temporária, que tende a desaparecer quando o problema que provocou a elevação é resolvido. Em crianças, a trombocitose reativa é ainda mais predominante.
Este artigo explica o que são as plaquetas, por que elas sobem, o que costuma ser investigado, quando a contagem elevada merece mais atenção e o que muda quando o resultado é de uma criança ou de um bebê.
O que são plaquetas e o que significa quando elas estão altas?
As plaquetas são pequenos fragmentos de células do sangue que participam da coagulação e ajudam a interromper sangramentos. Elas são produzidas na medula óssea, o tecido localizado no interior de alguns ossos, onde também são produzidas as hemácias e os glóbulos brancos.
No hemograma de adultos, a contagem de plaquetas costuma ficar entre 150 mil e 450 mil por microlitro de sangue, embora a faixa de referência possa variar um pouco entre laboratórios e conforme a idade. Quando o resultado ultrapassa o limite superior da referência, o achado é chamado de trombocitose.
Ver o valor destacado no exame pode assustar, mas é importante saber que o número isoladamente diz pouco. O que orienta o médico é o conjunto das informações, incluindo o quanto a contagem está elevada, como estão as outras células do sangue, se a pessoa teve uma infecção ou cirurgia recente, se apresenta sintomas e, principalmente, o que acontece com esse valor quando o exame é repetido.
Plaquetas altas podem ser leucemia?
Podem, mas não é a explicação mais comum, e a trombocitose isolada não é a forma típica de apresentação das leucemias agudas.
As leucemias agudas frequentemente comprometem a produção normal das células sanguíneas na medula óssea e podem causar alterações em mais de uma linhagem do sangue. É comum haver plaquetas baixas, acompanhadas ou não de anemia e alterações na contagem ou na aparência dos glóbulos brancos. Portanto, um hemograma com plaquetas elevadas e todas as demais células dentro dos valores esperados não é o padrão mais característico de uma leucemia aguda.
As doenças da medula óssea que podem provocar aumento persistente das plaquetas formam outro grupo, chamado de neoplasias mieloproliferativas. Entre elas estão a trombocitemia essencial e a leucemia mieloide crônica, que podem levar à produção aumentada de células sanguíneas pela própria medula. Nesses casos, a elevação das plaquetas não é apenas uma resposta temporária a uma infecção ou inflamação e tende a persistir.
Essas doenças são incomuns e ocorrem principalmente em adultos. Na infância, são causas muito menos frequentes de trombocitose.
Apenas por meio da avaliação médica é possível distinguir uma situação da outra, considerando o hemograma completo, a história clínica e, quando necessário, exames complementares.
O resultado de plaquetas altas pode estar errado?
Pode, e esse é um dos fatores considerados na análise de uma trombocitose. Os aparelhos utilizados no hemograma identificam e classificam as células de acordo com características como tamanho. Em algumas situações, outras estruturas presentes no sangue podem ser contadas como plaquetas, produzindo uma elevação falsa.
Um exemplo é a presença de hemácias muito pequenas, que podem interferir na contagem automatizada. Fragmentos celulares e outras alterações também podem gerar resultados incorretos.
A conferência pode ser feita pelo laboratório por meio do esfregaço de sangue periférico, no qual as células são observadas ao microscópio. Dependendo da situação, o laboratório também pode utilizar outro método automatizado para confirmar a contagem.
Confirmar que a trombocitose é real antes de iniciar uma investigação mais extensa é importante, porque evita atribuir significado clínico a uma alteração que pode ser apenas um erro de contagem.
Quais são as causas mais comuns de plaquetas altas?
A grande maioria dos casos é de trombocitose reativa, ou seja, a medula óssea responde a algum estímulo. As situações mais frequentes incluem:
- Infecções virais ou bacterianas, tanto durante o quadro quanto nas semanas seguintes à recuperação;
- Processos inflamatórios, incluindo doenças inflamatórias crônicas em atividade;
- Falta de ferro (deficiência de ferro), uma causa frequente e que pode ser corrigida;
- Cirurgias e pós-operatório recente, principalmente durante o período de recuperação;
- Retirada do baço, órgão que normalmente armazena parte das plaquetas circulantes;
- Sangramentos recentes, especialmente quando existe perda significativa de sangue;
- Traumas, queimaduras e outros quadros agudos;
- Alguns tipos de câncer, que podem estimular uma resposta inflamatória e provocar aumento das plaquetas.
O traço comum de muitas dessas causas é que a elevação é secundária a outra condição. Quando o problema que provocou a trombocitose é resolvido, a contagem tende a retornar ao intervalo de referência.
Por isso, quando existe uma causa evidente, o médico pode recomendar tratar ou acompanhar essa condição e repetir o hemograma depois de determinado intervalo, em vez de iniciar imediatamente uma investigação hematológica extensa.
Quando as plaquetas altas vêm de uma alteração da própria medula?
Fala-se em trombocitose clonal quando a produção excessiva de plaquetas está relacionada a uma alteração da própria célula da medula óssea, sem uma causa reativa suficiente para explicar o aumento.
É o que pode ocorrer nas neoplasias mieloproliferativas, especialmente na trombocitemia essencial. Outras doenças, como a leucemia mieloide crônica, também podem apresentar aumento de plaquetas em determinados pacientes.
Alguns elementos aumentam a necessidade de investigar essa possibilidade, como:
- Contagem que permanece elevada em exames repetidos ao longo de semanas ou meses;
- Ausência de uma causa reativa identificável;
- Aumento do baço;
- Alterações em outras linhas do hemograma;
- Episódios de trombose ou sangramento sem explicação clara;
- Alterações persistentes no exame de sangue, mesmo depois da resolução de uma possível causa reativa.
Mesmo nesses casos, a investigação é feita em etapas. Uma contagem elevada não significa, por si só, que exista uma doença da medula óssea.
É perigoso ter plaquetas altas?
Depende da causa, do grau de elevação e da presença de outros fatores de risco. Na maioria das pessoas com trombocitose reativa, o risco de complicações diretamente causado pelo aumento das plaquetas é baixo.
Nessa situação, o tratamento é direcionado à condição que provocou a elevação. Corrigir a deficiência de ferro, tratar uma infecção ou controlar um processo inflamatório, por exemplo, costuma fazer com que as plaquetas diminuam gradualmente.
Nas causas clonais, o quadro é diferente. As neoplasias mieloproliferativas podem aumentar o risco de trombose, ou seja, formação de coágulos dentro dos vasos sanguíneos, e também podem estar associadas a sangramentos. Por isso, o acompanhamento com hematologista é importante.
Há um ponto que costuma surpreender. Quando a contagem de plaquetas fica muito elevada, especialmente acima de cerca de 1 milhão de plaquetas por microlitro (1.000 x 10⁹/L), algumas pessoas, principalmente aquelas com neoplasias mieloproliferativas, podem apresentar sangramentos. Isso pode ocorrer porque o excesso de plaquetas pode levar à redução funcional do fator de von Willebrand, uma proteína importante para a coagulação.
Essa alteração é conhecida como síndrome de von Willebrand adquirida e deve ser considerada antes de algumas decisões terapêuticas. Por isso, não se deve iniciar por conta própria medicamentos como ácido acetilsalicílico para “prevenir trombose” apenas porque as plaquetas estão altas. Em determinadas situações, isso pode aumentar o risco de sangramento.
O sinal de alerta, portanto, não é apenas o número isolado, mas também a presença de sintomas, como manchas roxas sem motivo, sangramentos frequentes, dor ou inchaço em uma perna, dor de cabeça persistente, alterações visuais ou sintomas neurológicos. Esses sinais devem ser relatados ao médico.
O que significam plaquetas altas em crianças?
Em crianças, a trombocitose é quase sempre reativa e temporária. As infecções são uma das principais causas, especialmente durante ou após quadros respiratórios e outras infecções comuns da infância.
Além disso, os valores de referência de plaquetas podem variar conforme a idade. Por isso, em crianças, a interpretação deve ser feita utilizando a faixa de referência pediátrica do laboratório, e não simplesmente os valores utilizados para adultos.
As causas mais encontradas na pediatria incluem:
- Infecções, principalmente respiratórias, durante ou logo após o quadro;
- Falta de ferro, comum em crianças em fase de crescimento;
- Doenças inflamatórias em atividade;
- Pós-operatório e recuperação de quadros agudos;
- Algumas outras condições que estimulam a produção de plaquetas.
As doenças diretamente relacionadas à medula óssea são raras nessa faixa etária. Por isso, diante de um hemograma de criança com plaquetas altas e sem outros achados importantes, o pediatra costuma procurar uma causa reativa, avaliar a criança como um todo e, quando apropriado, repetir o exame depois que o quadro agudo tiver sido resolvido.
E se as plaquetas estiverem altas em um bebê de 1 ano?
Vale o mesmo raciocínio, com atenção especial à faixa etária e aos valores de referência pediátricos.
Bebês e crianças pequenas apresentam infecções com frequência, e esse é um dos principais motivos para uma elevação temporária das plaquetas nessa fase. A deficiência de ferro também é uma causa importante e deve ser considerada de acordo com a alimentação, o crescimento e os demais resultados do hemograma.
O pediatra costuma avaliar como o bebê está: se cresce e ganha peso adequadamente, se teve febre ou infecção recente, se apresenta palidez, se existem manchas roxas ou sangramentos e como estão as demais células do sangue. Quando a criança está bem e a única alteração é uma elevação das plaquetas, muitas vezes a conduta é observar e repetir o exame no intervalo indicado.
O que merece avaliação mais próxima é a criança com plaquetas altas acompanhadas de outros achados, como palidez importante, febre prolongada sem causa definida, perda de peso ou dificuldade de ganhar peso, aumento do fígado ou do baço, manchas roxas frequentes ou alterações nas demais células do sangue.
Nesses casos, a necessidade de investigação decorre do conjunto do quadro, e não apenas da contagem de plaquetas.
A partir de que valor a investigação avança?
Não existe um número único de plaquetas que, sozinho, determine a necessidade de investigação. A conduta considera o quanto a contagem está elevada, se a alteração persiste, os demais resultados do hemograma e o contexto clínico.
De forma geral:
- Elevação discreta, com causa reativa evidente, como uma infecção recente, cirurgia ou deficiência de ferro: a conduta mais comum é tratar a causa e repetir o hemograma no intervalo orientado pelo médico;
- Elevação que persiste em exames repetidos, sem causa reativa identificada: a investigação pode avançar para entender a origem, mesmo que o valor não seja extremamente alto;
- Contagens muito elevadas, especialmente acima de cerca de 1 milhão por microlitro: além da investigação da causa, o médico pode avaliar a presença de sangramento e alterações do fator de von Willebrand, especialmente quando existe suspeita de uma neoplasia mieloproliferativa.
O intervalo entre um exame e outro depende da situação clínica. Repetir o hemograma em intervalos muito curtos, sem orientação, nem sempre acrescenta informação útil.
Que exames o médico usa para investigar plaquetas altas?
A investigação segue, na prática, algumas etapas.
- Confirmar que a contagem é real. Pode ser necessário repetir o hemograma e avaliar o esfregaço de sangue periférico para confirmar que as plaquetas estão realmente elevadas e excluir interferências da contagem automatizada.
- Procurar uma causa reativa. Aqui entram exames guiados pela história de cada pessoa. Entre eles podem estar marcadores de inflamação, como a proteína C reativa, além da avaliação do metabolismo do ferro, que pode incluir ferritina e outros exames. A investigação deve ser individualizada conforme os sintomas e o exame físico.
- Avaliar a possibilidade de causa clonal. Quando a contagem persiste e nenhuma causa reativa explica adequadamente o quadro, o médico pode solicitar exames moleculares que procuram alterações genéticas associadas às neoplasias mieloproliferativas. Entre elas estão mutações nos genes JAK2, CALR e MPL. Em determinadas situações, também pode ser investigado o gene BCR:ABL1, especialmente quando existe suspeita de leucemia mieloide crônica.
Em parte dos casos, a investigação pode incluir o exame da medula óssea, por meio de mielograma e/ou biópsia de medula óssea.
Nem toda pessoa com plaquetas altas precisa realizar todos esses exames. A maioria dos casos é explicada por uma condição reativa identificável.
Em adultos, plaquetas altas que não normalizam podem indicar outro tipo de câncer?
Este ponto merece uma explicação cuidadosa, porque a associação entre trombocitose e câncer costuma ser mal interpretada.
Alguns estudos observacionais realizados em adultos demonstraram que uma contagem de plaquetas persistentemente elevada pode estar associada a uma maior probabilidade de diagnóstico de determinados tipos de câncer, principalmente em pessoas mais velhas e quando não existe uma causa reativa evidente.
Um estudo realizado na atenção primária do Reino Unido, por exemplo, avaliou adultos com 40 anos ou mais que apresentavam contagem de plaquetas acima de 400 x 10⁹/L e comparou os resultados com os de pessoas com contagem dentro da faixa de referência. No período de acompanhamento, houve maior frequência de diagnóstico de câncer entre aqueles com trombocitose, principalmente de tumores de pulmão e colorretal.
Esses dados precisam ser interpretados com cuidado. Eles mostram uma associação, mas não significam que uma pessoa com plaquetas altas tenha câncer. Trombocitose não é um exame de rastreamento para câncer e não permite identificar, sozinha, qual seria a localização de um eventual tumor.
Três ressalvas são indispensáveis:
- Esses dados foram obtidos em populações adultas, e não devem ser aplicados diretamente a crianças ou bebês;
- Os resultados de estudos realizados em outros países não substituem a avaliação clínica individual nem significam que toda pessoa com trombocitose deva realizar uma bateria de exames para procurar câncer;
- A maioria das pessoas com plaquetas elevadas não terá câncer. O significado do resultado depende da persistência da alteração, dos sintomas, dos demais exames e da existência ou não de uma causa reativa.
A trombocitose persistente e sem explicação pode, portanto, ser um sinal que merece investigação clínica, mas não deve ser interpretada como um diagnóstico de câncer.
Plaquetas altas precisam de tratamento?
Na maior parte dos casos, o que se trata é a causa, e não a contagem de plaquetas.
Na trombocitose reativa, tratar a infecção, corrigir a deficiência de ferro ou aguardar a recuperação do pós-operatório costuma ser suficiente, e as plaquetas tendem a retornar ao intervalo de referência conforme a condição de base melhora. Em geral, não há indicação de medicamento específico para reduzir as plaquetas apenas porque elas estão elevadas.
Quando a causa é uma neoplasia mieloproliferativa, o tratamento é individualizado pelo hematologista e leva em conta fatores como idade, histórico de trombose ou sangramento, nível das plaquetas, alterações genéticas e outros fatores de risco cardiovascular.
Existem medicamentos capazes de reduzir a produção de células sanguíneas pela medula óssea e estratégias para reduzir o risco de trombose em pacientes selecionados. A decisão sobre usar ácido acetilsalicílico ou outros tratamentos depende da avaliação médica e deve considerar também o risco de sangramento.
Quando procurar um médico por causa das plaquetas altas?
Leve o resultado ao médico que solicitou o exame ou a um clínico geral sempre que a contagem estiver acima da referência do laboratório. No caso de crianças, o resultado deve ser avaliado pelo pediatra.
Além disso, procure avaliação médica se houver:
- Manchas roxas que aparecem sem motivo ou sangramentos frequentes de gengiva ou nariz;
- Dor, inchaço ou vermelhidão em uma das pernas;
- Dor de cabeça intensa ou persistente, alterações na visão, formigamento, dormência ou outros sintomas neurológicos;
- Febre prolongada sem causa definida, perda de peso, palidez ou aumento do abdômen, principalmente em crianças;
- Contagem que permanece elevada em exames repetidos, mesmo depois da resolução de uma possível infecção ou outra causa reativa;
- Alterações associadas em outras células do sangue.
O encaminhamento ao hematologista, especialista em doenças do sangue, pode ser indicado quando a elevação persiste sem causa aparente, quando a contagem é muito alta ou quando o hemograma apresenta outras alterações associadas.
Esse encaminhamento faz parte da investigação e não significa, por si só, que uma doença grave tenha sido encontrada.
Em resumo, plaquetas altas são muito mais frequentemente uma resposta do organismo a uma infecção, inflamação, deficiência de ferro ou outra condição do que um sinal de leucemia. Quando a alteração é persistente e não existe uma causa evidente, entretanto, vale investigar com mais atenção. O significado do resultado está no conjunto do hemograma, na história clínica e na evolução da contagem ao longo do tempo.
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