O HPV é um vírus transmitido principalmente pelo contato sexual, sendo uma das infecções sexualmente transmissíveis (ISTs) mais frequentes no mundo. A maioria das pessoas entra em contato com o vírus em algum momento da vida e nem chega a saber, porque a infecção costuma não causar sintomas e, na maioria dos casos, torna-se indetectável espontaneamente, sem provocar problemas de saúde.
No entanto, em uma parte dos casos, principalmente quando se trata de um tipo de alto risco, o vírus pode permanecer detectável por muitos anos. É essa infecção persistente, e não o simples contato com o vírus, que está relacionada ao desenvolvimento de alguns tipos de câncer. Entender essa diferença é essencial para interpretar um resultado de exame alterado com mais clareza e saber quais medidas de prevenção realmente funcionam.
O que é o HPV?
HPV é a sigla de papilomavírus humano, um grupo com mais de 200 tipos de vírus catalogados pela ciência, que podem infectar a pele e as mucosas, ou seja, os tecidos que revestem regiões como a boca, a garganta, o colo do útero, a vagina, o pênis e o ânus.
Esses tipos costumam ser separados em dois grandes grupos:
- Tipos de baixo risco: podem causar verrugas na região genital e anal, mas, em geral, não estão associados ao desenvolvimento de câncer. Os mais conhecidos são os tipos 6 e 11;
- Tipos de alto risco (oncogênicos): geralmente não causam verrugas nem sintomas, mas, quando a infecção persiste por muitos anos, podem provocar alterações nas células capazes de evoluir para câncer. Os tipos 16 e 18 estão entre os mais importantes.
A infecção persistente por HPV de alto risco é considerada uma causa necessária para o desenvolvimento do câncer de colo do útero, estando presente em praticamente todos os casos da doença. Ainda assim, vale destacar: ter HPV não significa automaticamente ter ou vir a ter câncer.
Como o HPV é transmitido?
A transmissão do HPV acontece principalmente por meio do contato direto com a pele e as mucosas infectadas de outra pessoa. Na prática, isso ocorre principalmente nas relações sexuais vaginais, anais e orais.
Alguns pontos ajudam a entender por que o vírus é tão comum:
- A transmissão não depende de penetração nem de ejaculação. O contato íntimo entre regiões genitais pode ser suficiente;
- O preservativo reduz o risco de transmissão, mas não elimina completamente a possibilidade de contágio, porque o vírus pode estar em áreas da pele que a camisinha não cobre;
- A maioria das pessoas infectadas não apresenta sintomas e, portanto, pode não saber que está infectada;
- Mais raramente, o HPV pode ser transmitido da mãe para o bebê durante o parto e, em situações específicas, estar relacionado à papilomatose respiratória recorrente.
É importante saber que o HPV não é transmitido por abraço ou pelo simples contato casual do dia a dia. A transmissão por objetos, como vaso sanitário ou toalha, não é considerada uma forma relevante de transmissão genital do HPV.
Além disso, o vírus pode permanecer sem sinais por meses ou anos antes de ser detectado. Por isso, descobrir o HPV agora não significa necessariamente que a infecção seja recente ou que tenha sido adquirida do parceiro atual. O exame identifica a presença do material genético viral, mas não consegue determinar quando ocorreu o contágio.
Quais são os sintomas do HPV?
O HPV nem sempre causa sintomas. A grande maioria das pessoas não sente nada e, em muitos casos, a infecção torna-se indetectável espontaneamente.
Quando existem manifestações, as mais comuns são as verrugas genitais, também chamadas de condilomas. Elas costumam ter estas características:
- Pequenas elevações na pele, isoladas ou em grupo, às vezes com aspecto que lembra uma couve-flor;
- Cor semelhante à da pele ou levemente esbranquiçada ou acastanhada;
- Localização na vulva, na vagina, no colo do útero, no pênis, na bolsa escrotal, ao redor do ânus ou na virilha;
- Geralmente indolores, embora possam coçar, incomodar ou sangrar quando irritadas.
As alterações provocadas pelos tipos de alto risco funcionam de outro jeito. Elas geralmente não provocam verrugas nem sintomas e são identificadas por exames de rastreamento do colo do útero, como o teste molecular de DNA-HPV e, onde esse método ainda não está disponível, o exame citopatológico (Papanicolau).
Sintomas como sangramento fora do período menstrual, sangramento após a relação sexual, corrimento persistente ou dor pélvica não são sintomas específicos da infecção pelo HPV. Quando presentes, especialmente se forem persistentes, precisam ser avaliados por um profissional de saúde, pois podem estar relacionados a diferentes condições, incluindo lesões mais avançadas do colo do útero.
O HPV tem cura?
Sim, mas a resposta precisa de uma explicação detalhada.
Não existe um medicamento que elimine diretamente o vírus do organismo. Na maioria das pessoas, o próprio sistema imunológico consegue controlar a infecção, fazendo com que ela deixe de ser detectável nos exames, geralmente dentro de um período de até dois anos.
É importante, porém, evitar interpretar isso como uma garantia de que o vírus foi definitivamente “eliminado” do organismo. A infecção pode se tornar indetectável e, em algumas situações, voltar a ser detectada posteriormente. A história natural do HPV ainda envolve aspectos de persistência e latência que não são completamente compreendidos.
As lesões causadas pelo HPV, essas sim, têm tratamentos específicos. Verrugas genitais podem ser tratadas com medicamentos aplicados no local ou com procedimentos realizados no consultório.
Alterações no colo do útero identificadas pelo rastreamento também têm tratamento definido de acordo com o tipo e o grau da lesão. É por isso que o acompanhamento periódico é tão importante: ele permite identificar lesões precursoras e tratá-las antes que evoluam para um câncer invasivo.
Por que algumas pessoas eliminam o HPV e outras não?
Essa é a pergunta central para quem recebeu um exame alterado, porque o que define o risco não é simplesmente ter tido contato com o vírus, mas principalmente a persistência de uma infecção por HPV de alto risco.
O sistema imunológico é um dos principais fatores envolvidos. Quando a resposta imunológica consegue controlar a infecção, ela geralmente desaparece ou se torna indetectável. Quando a imunidade está comprometida, o vírus tem maior chance de persistir. Entre as situações associadas a maior persistência estão:
- Imunidade reduzida por doenças ou pelo uso de medicamentos imunossupressores, como os utilizados após transplantes;
- Infecção pelo Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV);
- Tabagismo, que está associado a maior risco de persistência da infecção e de desenvolvimento de lesões.
A infecção persistente por um tipo de alto risco é o principal fator necessário para que surjam lesões pré-cancerosas e, posteriormente, o câncer. Esse processo geralmente é lento, podendo levar anos, o que cria uma ampla oportunidade para identificar e tratar alterações antes que se tornem uma doença invasiva.
O HPV sempre vira câncer?
Não. A maioria das infecções por HPV não causa câncer. Mais de 90% das novas infecções tornam-se indetectáveis em até dois anos.
Para que um câncer relacionado ao HPV se desenvolva, é necessário que uma infecção por um tipo oncogênico persista e provoque alterações progressivas nas células. Mesmo assim, a persistência do vírus não significa que o câncer necessariamente irá surgir.
Além disso, entre a infecção persistente e o câncer existe, em algumas regiões, uma etapa intermediária formada pelas lesões pré-cancerosas. No colo do útero, essas alterações podem ser identificadas por exames de rastreamento e, quando indicadas, tratadas antes de evoluírem para câncer invasivo.
Quais tipos de câncer estão associados ao HPV?
O mais conhecido é o câncer de colo do útero, mas não é o único. O vírus também está associado a cânceres em outras regiões do corpo, como:
- Orofaringe, especialmente em regiões como a base da língua e as amígdalas;
- Ânus e canal anal;
- Pênis;
- Vulva e vagina.
A proporção de casos atribuíveis ao HPV varia conforme o tipo de câncer. O vírus está relacionado a praticamente todos os cânceres do colo do útero e a grande parte dos cânceres anais, enquanto sua participação nos cânceres de orofaringe, pênis, vulva e vagina é variável.
Nos cânceres de orofaringe, os sinais de alerta incluem ferida na boca ou na garganta que não cicatriza, dor de garganta persistente, rouquidão que não melhora, dificuldade ou dor para engolir e caroço no pescoço. São sintomas que podem ter muitas outras causas, mas, quando persistem, precisam ser avaliados.
Como é feito o diagnóstico do HPV?
Para o colo do útero, existem dois exames diferentes, e vale distinguir um do outro:
- Citologia, o exame preventivo (Papanicolau): examina as células coletadas do colo do útero para procurar alterações. Ele não identifica diretamente o vírus, mas as alterações celulares que podem estar relacionadas à infecção;
- Teste molecular de DNA-HPV: procura o material genético do vírus na amostra e identifica a presença de tipos de HPV de alto risco. Ele pode detectar uma infecção antes que existam alterações celulares identificáveis pela citologia.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda o teste molecular de HPV como método preferencial para o rastreamento do câncer do colo do útero, em programas organizados, com início aos 30 anos na população geral e aos 25 anos para pessoas vivendo com HIV.
No Brasil, porém, a recomendação nacional foi atualizada em 2025. O Ministério da Saúde passou a adotar o teste molecular de DNA-HPV oncogênico como método primário de rastreamento para pessoas com colo do útero entre 25 e 64 anos que já tenham iniciado atividade sexual. Quando o resultado é negativo, o intervalo recomendado é de cinco anos. O Papanicolau continua sendo um exame seguro e eficaz e permanece disponível, especialmente nos locais em que o teste molecular ainda não foi implantado.
Quando um teste de rastreamento apresenta alteração, a conduta seguinte não é necessariamente uma colposcopia para todas as pessoas. O acompanhamento depende do resultado do teste, do tipo de HPV identificado, da citologia, da idade e do histórico anterior. Em situações específicas, a colposcopia é indicada para examinar o colo do útero com maior detalhe e, quando necessário, realizar biópsia.
Existe exame que detecta o HPV na garganta, no ânus ou no pênis?
Não da mesma forma que no colo do útero. Não existe atualmente um programa de rastreamento de rotina para câncer de orofaringe causado pelo HPV na população geral. Também não há rastreamento universal para câncer anal ou de pênis equivalente ao rastreamento organizado do câncer do colo do útero.
Isso não significa que não exista nenhuma forma de acompanhamento. A avaliação deve ser individualizada, especialmente para pessoas com maior risco, como indivíduos imunocomprometidos.
Algumas medidas são importantes:
- Consultas médicas e odontológicas de rotina, nas quais a boca e a garganta podem ser examinadas;
- Atenção a alterações que não melhoram, como feridas, nódulos, dor persistente, dificuldade para engolir ou sangramentos;
- Avaliação médica individualizada para pessoas com maior risco de doenças relacionadas ao HPV.
A vacinação é uma das principais formas de prevenção das infecções pelos tipos de HPV incluídos na vacina e, consequentemente, dos cânceres relacionados a esses tipos.
A vacina contra o HPV protege quem já tem o vírus?
A vacina contra o HPV é preventiva, não terapêutica. Ela não elimina uma infecção já existente nem trata lesões causadas por um tipo de HPV com o qual a pessoa já foi infectada.
Mesmo assim, ela pode ser útil para quem já teve contato com o vírus, por um motivo importante: a vacina protege contra mais de um tipo de HPV, e é pouco provável que uma pessoa tenha sido infectada por todos os tipos cobertos pela vacina. Assim, mesmo após uma exposição prévia, ainda pode existir benefício na prevenção de novas infecções pelos outros tipos.
O melhor momento para a vacinação é antes da exposição ao vírus, por isso os programas de vacinação priorizam crianças e adolescentes. A vacinação, entretanto, pode ser indicada em outras idades e situações, de acordo com as recomendações de cada país e do sistema de saúde.
Leia também: Existem vacinas contra o câncer?
Quem já tratou uma lesão causada pelo HPV ainda se beneficia da vacina?
Essa é uma dúvida comum de quem passou por procedimentos como a conização, e a resposta precisa ser individualizada.
Estudos sugerem que a vacinação contra o HPV após o tratamento de lesões pré-cancerosas do colo do útero pode estar associada a uma redução do risco de novas lesões em algumas situações, mas os resultados dos estudos não são completamente uniformes e ainda existem limitações importantes na qualidade das evidências. Além disso, a vacina não trata a infecção ou a lesão que já existe.
Portanto, a vacinação após o tratamento não deve ser entendida como uma forma de tratar a lesão já existente. A decisão sobre vacinar ou não após o tratamento deve ser tomada com o médico que acompanha o caso, considerando idade, vacinação prévia, situação clínica e recomendações vigentes.
Homens também devem se vacinar?
Sim. A vacinação de meninos e homens tem dois objetivos importantes.
O primeiro é a proteção direta. Pessoas do sexo masculino também desenvolvem doenças associadas ao HPV, incluindo verrugas genitais e cânceres de pênis, de ânus e de orofaringe.
O segundo é contribuir para a redução da circulação do vírus. Quanto maior a cobertura vacinal, menor tende a ser a transmissão dos tipos de HPV cobertos pela vacina na população.
No Brasil, a vacinação contra o HPV é oferecida gratuitamente pelo SUS para meninos e meninas de 9 a 14 anos, em dose única, além de grupos específicos, como pessoas imunodeprimidas, vítimas de violência sexual, pessoas com papilomatose respiratória recorrente e usuários de PrEP, conforme critérios e esquemas definidos pelo Ministério da Saúde.
Na rede privada, a indicação pode abranger outras faixas etárias, de acordo com a vacina disponível, a idade e as recomendações médicas
Como se proteger do HPV?
A prevenção se apoia em três medidas que funcionam melhor quando combinadas:
- Vacinação: é a principal estratégia para prevenir infecções pelos tipos de HPV incluídos na vacina, com maior benefício quando aplicada antes do início da vida sexual, mas também indicada para grupos específicos em outras idades.
- Exames de rastreamento: no colo do útero, o teste molecular de DNA-HPV é atualmente o método primário de rastreamento no SUS. O Papanicolau continua sendo utilizado nos locais onde o teste molecular ainda não está disponível. Esses exames permitem identificar infecções ou alterações precursoras antes do desenvolvimento de um câncer invasivo.
- Uso do preservativo: reduz o risco de transmissão do HPV, embora não ofereça proteção completa, e também ajuda a prevenir outras infecções sexualmente transmissíveis.
Se você recebeu um resultado alterado ou identificou uma verruga, procure avaliação médica. Na maior parte dos casos, a conduta envolve acompanhamento ou tratamento de uma infecção ou alteração localizada, e um resultado positivo para HPV, isoladamente, não significa diagnóstico de câncer.
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