Câncer de língua: como identificar, tratar e prevenir

O câncer de língua é um tipo de câncer de cabeça e pescoço que afeta os tecidos da língua e pode ser letal se não for diagnosticado e tratado precocemente. Embora seja menos comum que outros tipos de câncer oral, reconhecer seus sintomas precocemente pode aumentar as chances de sucesso no tratamento.

Neste artigo, você entenderá o que é o câncer de língua, seus principais sintomas e as opções terapêuticas disponíveis.

O câncer de língua é um tumor maligno que se origina nas células epiteliais da língua, sendo o carcinoma espinocelular o subtipo mais frequente, responsável por aproximadamente 90% dos casos, segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA).

A doença pode afetar duas regiões principais:

• Parte anterior da língua: refere-se à porção móvel da língua e é considerada um subtipo do câncer de cavidade oral.
• Base da língua: faz parte da orofaringe e, quando acometida, caracteriza um câncer orofaríngeo que pode ter correlação com o vírus HPV.

Os sinais e sintomas do câncer de língua podem variar, mas os mais comuns incluem:

• Dor persistente na língua: desconforto ou dor que não melhora com o tempo.
• Manchas avermelhadas ou esbranquiçadas (eritroplasia e leucoplasia): lesões na língua que podem ser indolores no início, mas evoluem para dor e ulceração.
• Feridas que não cicatrizam: lesões ulceradas que persistem por mais de duas semanas.
• Dificuldade para mastigar e engolir: dor ao ingerir alimentos ou líquidos.
• Mau hálito (halitose persistente): especialmente quando associado a ulcerações necróticas.
• Sangramento na língua: pode ocorrer espontaneamente ou ao mastigar.
• Dormência ou formigamento na boca: sensação de anestesia na língua ou áreas próximas.
• Nódulos no pescoço: aumento dos linfonodos cervicais, podendo indicar metástase regional.

É importante ressaltar que esses sintomas podem estar presentes em outras condições benignas, mas qualquer alteração persistente deve ser avaliada por um profissional de saúde.

Sim, o câncer de língua pode ser fatal se não for tratado precocemente. A progressão da doença pode levar à invasão de estruturas adjacentes e à disseminação metastática, principalmente para os linfonodos do pescoço.

A taxa de sobrevida depende do estágio em que o câncer é diagnosticado. Segundo estudos clínicos, a taxa de sobrevida em cinco anos pode ultrapassar 80% nos estágios iniciais, mas cai para menos de 40% em estágios avançados.

O diagnóstico precoce e um plano terapêutico adequado aumentam significativamente as chances de cura.

O tratamento do câncer de língua varia conforme o estágio da doença e a condição clínica do paciente. As principais abordagens incluem:

• Cirurgia: remoção do tumor, podendo envolver uma glossectomia parcial (remoção de parte da língua) ou total em casos avançados. Pode ser necessária reconstrução com enxertos para preservar a função da fala e deglutição.
• Radioterapia: indicada como tratamento principal para tumores pequenos ou adjuvante após cirurgia para eliminar células cancerígenas remanescentes ou em casos específicos na doença avançada..
• Quimioterapia: utilizada em casos pós cirúrgicos e principalmente em tumores avançados inoperáveis, geralmente em combinação com a radioterapia (quimiorradioterapia).
• Imunoterapia e terapia-alvo: opções mais recentes para pacientes com doença avançada, incluindo o uso de inibidores de checkpoint imunológico (ex.: pembrolizumabe, nivolumabe).

A escolha do tratamento é personalizada e definida por uma equipe multidisciplinar.

O câncer de língua, quando detectado precocemente, tem um prognóstico mais favorável. Em estágios iniciais, a cirurgia é menos agressiva e pode preservar a função da língua. A radioterapia também pode ser eficaz como tratamento isolado nesses casos.

A conscientização sobre os sintomas e a importância do diagnóstico precoce são essenciais para aumentar as chances de cura. Além disso, evitar fatores de risco como tabagismo, consumo excessivo de álcool e infecção pelo HPV pode reduzir a incidência da doença.

Se você apresentar algum dos sintomas mencionados, procure um especialista para uma avaliação detalhada.