O câncer é uma doença complexa que pode se desenvolver em diferentes tecidos e órgãos do corpo. Em alguns casos, as células cancerosas podem se disseminar para outras regiões, em um processo chamado metástase. Compreender como ocorre essa disseminação e identificar sinais precoces de metástase é essencial para um diagnóstico preciso e um tratamento adequado.
Nesta matéria, discutiremos os sinais e sintomas da propagação do câncer e os principais exames utilizados para detectar a presença de metástases.
O que é metástase?
A metástase ocorre quando células cancerígenas se desprendem do tumor primário, entram na corrente sanguínea ou no sistema linfático e colonizam outros tecidos, formando novas lesões provenientes do mesmo tumor. Esse processo pode acometer diversos órgãos, sendo os mais comuns os pulmões, fígado, ossos e cérebro.
Sinais de que o câncer pode ter se espalhado
Os sintomas da metástase variam conforme o órgão ou tecido afetado. Alguns sinais comuns incluem:
Dor persistente
Dor crônica e progressiva pode indicar que o câncer se disseminou para os ossos ou outros órgãos.
Linfonodos inchados
O aumento dos linfonodos próximos ao tumor primário pode ser um sinal de disseminação linfática. Linfonodos endurecidos e indolores podem indicar envolvimento tumoral.
Falta de ar
A metástase pulmonar pode causar dificuldade respiratória, tosse crônica e dor torácica.
Sintomas neurológicos
Dor de cabeça intensa, convulsões, alterações no comportamento ou tonturas podem sugerir metástase cerebral.
Icterícia e inchaço abdominal
A metástase no fígado leva à icterícia (coloração amarelada na pele e nos olhos) e inchaço abdominal devido ao acúmulo de fluidos.
Perda de peso inexplicada
Uma perda significativa de peso sem motivo aparente é um sintoma comum em muitos tipos de câncer avançados.
Diagnóstico da metástase
Para determinar se o câncer se espalhou, os médicos utilizam diversos exames:
- Exames de imagem: tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM), cintilografia óssea e PET-CT (tomografia por emissão de pósitrons) ajudam a identificar tumores metastáticos.
- Biópsia: a coleta de tecido de um órgão suspeito ou linfonodo permite a confirmação da presença de células cancerosas.
- Exames laboratoriais: marcadores tumorais no sangue, como CEA, CA 19-9, CA 125 e PSA, podem indicar a presença de metástases em alguns tipos de câncer.
Estadiamento do câncer
O estadiamento do câncer avalia sua extensão e orienta o tratamento. O sistema TNM é amplamente utilizado:
- T (Tumor): tamanho e extensão do tumor primário.
- N (Linfonodos): grau de acometimento dos linfonodos.
- M (Metástase): presença de metástases distantes.
Com base nesses parâmetros, o câncer é classificado em estágios (I a IV), sendo o estágio IV o mais avançado, com presença de metástases distantes. Essa classificação orienta o tratamento, que pode incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia e imunoterapia, dependendo do tipo de câncer e da extensão da metástase.
O que acontece quando o câncer se espalha pelo corpo?
A metástase torna o tratamento mais desafiador, pois as terapias precisam ser sistêmicas, atingindo múltiplos focos tumorais. No entanto, avanços na medicina, como imunoterapia e terapias-alvo, têm melhorado as taxas de controle da doença e aumentado a sobrevida dos pacientes.
Importância do diagnóstico precoce
Detectar a metástase precocemente pode melhorar significativamente as opções terapêuticas e o prognóstico. Pacientes com histórico de câncer, em tratamento ou sintomas persistentes devem procurar avaliação médica regularmente para aumentar as chances de um tratamento eficaz.
