A leucaférese é um procedimento médico destinado à remoção seletiva dos leucócitos, os glóbulos brancos da corrente sanguínea. Esses componentes são essenciais para o sistema imunológico, atuando na defesa contra infecções, inflamações e outras agressões ao organismo. Entretanto, em algumas doenças, especialmente em certos tipos de câncer hematológico, a produção de leucócitos pode ficar descontrolada, levando a níveis muito elevados dessas células no sangue.
Quando há excesso de leucócitos circulantes, o sangue se torna mais viscoso e a circulação pode ser prejudicada, aumentando o risco de complicações graves, como obstrução de pequenos vasos, dificuldades respiratórias, alterações neurológicas e instabilidade hemodinâmica. Nessas situações, a leucaférese pode ser indicada para reduzir rapidamente a quantidade de glóbulos brancos.
Esse procedimento faz parte do grupo das técnicas de aférese, que utilizam equipamentos especializados para separar e retirar componentes sanguíneos específicos, como hemácias, plaquetas e plasma, devolvendo o restante ao paciente.
Por sua relevância clínica, a leucaférese é amplamente utilizada em áreas como hematologia, oncologia e imunologia, contribuindo tanto para o tratamento de emergências médicas quanto para terapias avançadas.
Para que serve a leucaférese?
A leucaférese terapêutica é indicada principalmente em situações de leucocitose extrema, quando há uma quantidade anormalmente alta de leucócitos circulando no sangue. Esse quadro ocorre com maior frequência em doenças hematológicas malignas, como:
- Leucemia mieloide aguda (LMA);
- Leucemia linfoblástica aguda (LLA);
- Algumas leucemias crônicas em fase acelerada.
O objetivo da leucaférese é reduzir rapidamente a contagem de leucócitos, aliviando sintomas, melhorando a circulação e diminuindo o risco de complicações graves, como:
- tromboses;
- hemorragias;
- síndrome da leucostase (comprometimento pulmonar e neurológico por acúmulo celular).
Como funciona a leucaférese?
A leucaférese é realizada em ambiente hospitalar, com acompanhamento de uma equipe treinada e o uso de um aparelho de aférese. O procedimento é considerado seguro e minimamente invasivo.
Durante a sessão:
- O sangue é retirado do paciente por um acesso venoso.
- Ele passa pela máquina de aférese, que utiliza centrifugação para separar os componentes sanguíneos de acordo com sua densidade.
- Os leucócitos são isolados e removidos, enquanto hemácias, plaquetas e plasma são devolvidos ao paciente por outra via.
Esse processo ocorre em circuito fechado, garantindo segurança e reduzindo risco de contaminação. A sessão dura, em média, 2 a 4 horas.
Como a máquina de aférese usa anticoagulantes, geralmente citrato para impedir a coagulação, podem ocorrer efeitos como formigamento nos lábios ou extremidades, decorrentes de hipocalcemia transitória (cálcio baixo). A equipe monitora e corrige prontamente essas alterações.
Quando a leucaférese pode ser indicada?
A leucaférese é especialmente indicada quando há risco de complicações decorrentes da leucocitose extrema, como a leucostase, em que grande quantidade de leucócitos se acumula nos pequenos vasos sanguíneos, podendo causar:
- falta de ar,
- confusão mental,
- alterações visuais,
- risco aumentado de falência respiratória ou neurológica.
Ela também pode ser indicada antes da quimioterapia, para reduzir o risco de complicações metabólicas e hemodinâmicas associadas à alta contagem de leucócitos.
Além disso, a leucaférese desempenha um papel essencial em tratamentos avançados, como as terapias com células CAR-T, nas quais o procedimento é usado para coletar linfócitos T do paciente, que serão posteriormente modificados em laboratório para combater células tumorais.
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Quais são os efeitos adversos da leucaférese?
A leucaférese é considerada um procedimento seguro. Ainda assim, como qualquer intervenção médica, pode apresentar efeitos adversos, geralmente leves e temporários. Entre os mais comuns estão:
- formigamento ou sensação de dormência;
- queda da pressão arterial;
- dor ou desconforto no local da punção venosa;
- hipocalcemia (cálcio baixo);
- anemia leve transitória;
- trombocitopenia (redução de plaquetas).
Complicações graves são raras quando o procedimento é realizado em centros especializados, com monitoramento contínuo e avaliação prévia cuidadosa dos exames e do estado clínico do paciente.
Quais são os benefícios da leucaférese?
A remoção rápida dos leucócitos circulantes traz benefícios importantes para pacientes com leucocitose grave. Entre as principais vantagens, destacam-se:
- Redução imediata da contagem de leucócitos, aliviando sintomas e diminuindo o risco de leucostase.
- Maior segurança para iniciar quimioterapia, reduzindo o risco de complicações metabólicas.
- Possibilidade de realizar terapias avançadas, como CAR-T cell, quando a leucaférese é utilizada para coleta de linfócitos.
Preservação dos demais componentes do sangue, que são devolvidos ao paciente durante o procedimento.
Ser um método seguro, eficaz e geralmente bem tolerado, especialmente quando realizado por equipes especializadas.
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Revisor científico
Dra. Fernanda Frozoni Antonacio
Oncologista Clínica
Rede D’or – Hospital Vila Nova Star e Hospital São Luiz Itaim
