Ao investigar um câncer de mama, é comum a paciente ouvir na consulta que será feita a pesquisa do linfonodo sentinela.
O linfonodo sentinela é o primeiro linfonodo que recebe a drenagem de linfa da região da mama onde está localizado o tumor. Por isso, ele é o principal linfonodo a ser avaliado quando se quer saber se existem células do câncer nos linfonodos da axila.
Ele funciona como uma espécie de “sentinela”: se não houver células tumorais nesse primeiro linfonodo, a chance de que outros linfonodos da mesma cadeia estejam comprometidos é menor.
A pesquisa do linfonodo sentinela ajuda, portanto, a avaliar a extensão da doença e definir o tratamento mais adequado, evitando, quando possível, a retirada desnecessária de vários linfonodos da axila.
Este artigo explica, em linguagem acessível, o que é a pesquisa do linfonodo sentinela, como ela costuma ser feita e o que seus resultados podem significar.
O que é o linfonodo sentinela e para que ele serve?
Para entender o linfonodo sentinela, é importante conhecer o sistema linfático. Ele é uma rede de vasos finos por onde circula a linfa, um líquido que participa da defesa do organismo. Ao longo desse caminho existem pequenas estruturas chamadas linfonodos, que funcionam como filtros.
A mama possui diferentes vias de drenagem linfática, sendo a axila uma das principais regiões para onde essa drenagem segue.
O linfonodo sentinela é o primeiro linfonodo identificado na principal via de drenagem da região onde está o tumor. Por isso, ele é o mais importante para ser analisado quando se quer investigar se o câncer atingiu os linfonodos.
Se o linfonodo sentinela não apresenta células tumorais, a probabilidade de outros linfonodos da mesma cadeia estarem comprometidos é menor. Isso pode permitir que a paciente evite uma cirurgia axilar mais extensa.
Toda paciente com câncer de mama precisa fazer pesquisa do linfonodo sentinela?
Não. A indicação depende das características do tumor, do exame clínico da axila e do tratamento planejado.
Em geral, a pesquisa do linfonodo sentinela é utilizada em pacientes com câncer de mama invasivo quando não há evidência clínica de comprometimento dos linfonodos da axila.
Existem também situações específicas em que o procedimento pode ser dispensado, de acordo com a idade, o tipo e as características do tumor e o tratamento planejado.
Por isso, a indicação é individualizada e deve ser definida pela equipe responsável pelo tratamento.
Como é feita a pesquisa do linfonodo sentinela?
A pesquisa do linfonodo sentinela costuma ser realizada durante a cirurgia da mama. Para localizar o primeiro linfonodo da cadeia de drenagem, o médico utiliza uma substância que permite acompanhar esse caminho.
Em geral, pode ser utilizado um traçador radioativo e/ou um corante, aplicado na região da mama. O material acompanha a drenagem pelos vasos linfáticos e se concentra nos linfonodos que recebem essa drenagem.
Com o auxílio de equipamentos específicos, o cirurgião identifica o linfonodo sentinela e o retira. O material é então enviado para análise anatomopatológica, que verifica se existem células tumorais em seu interior.
Em determinadas situações, o tratamento é iniciado com medicamentos antes da cirurgia, como a quimioterapia ou outras terapias sistêmicas. Nesses casos, a estratégia para avaliação da axila pode ser adaptada de acordo com a situação clínica e a resposta ao tratamento.
O que significa um resultado de linfonodo sentinela positivo?
Um resultado positivo significa que foram encontradas células de câncer no linfonodo sentinela.
Essa informação indica que o tumor atingiu pelo menos aquele linfonodo e é importante para o estadiamento e para o planejamento do tratamento.
No entanto, um linfonodo sentinela positivo não significa automaticamente que todos os linfonodos da axila precisam ser retirados.
Em alguns pacientes, especialmente quando o comprometimento é limitado a um ou poucos linfonodos e determinadas condições clínicas e cirúrgicas são atendidas, pode ser possível evitar o esvaziamento completo da axila. A decisão depende do tipo de cirurgia realizada, das características do tumor, da quantidade e do tipo de comprometimento linfonodal e dos tratamentos complementares planejados.
Leia também: Estadiamento do câncer de mama: etapa fundamental para o planejamento do tratamento
Linfonodo sentinela negativo significa que não há disseminação?
Não necessariamente. Um resultado negativo significa que não foram identificadas células tumorais no linfonodo sentinela analisado.
Como o sentinela é o primeiro linfonodo da via de drenagem investigada, esse resultado indica uma probabilidade baixa de que os demais linfonodos da mesma cadeia estejam comprometidos. Por isso, em muitas situações, não é necessário retirar outros linfonodos da axila.
Mas o resultado do sentinela avalia principalmente a disseminação para os linfonodos regionais. Ele não significa que não exista possibilidade de o câncer ter se espalhado para outras partes do organismo.
O médico interpreta o resultado em conjunto com o tamanho e as características do tumor, os exames de imagem e outros dados clínicos e anatomopatológicos.
Qual a diferença entre a pesquisa do linfonodo sentinela e o esvaziamento axilar?
Essa é uma das dúvidas mais frequentes antes da cirurgia da mama.
Na pesquisa do linfonodo sentinela, são retirados apenas um ou alguns dos primeiros linfonodos da via de drenagem, que são enviados para análise. É uma abordagem mais limitada e costuma ser utilizada quando não há evidência clínica de comprometimento da axila.
No esvaziamento axilar, são retirados vários linfonodos da axila, geralmente quando existe uma indicação específica de tratamento da doença nessa região.
Por envolver a retirada de menos linfonodos, a pesquisa do linfonodo sentinela geralmente apresenta menor risco de complicações, especialmente de linfedema, do que o esvaziamento axilar.
A escolha da estratégia depende da situação de cada paciente.
Como costuma ser a recuperação depois do procedimento?
Como são retirados poucos linfonodos, a recuperação costuma ser mais simples do que após um esvaziamento axilar.
Ainda assim, podem ocorrer dor, sensibilidade, alteração da sensibilidade da pele ou pequeno acúmulo de líquido na região operada. Esses efeitos geralmente são acompanhados pela equipe e tendem a melhorar com o tempo.
Uma das complicações que pode ocorrer é o linfedema, um inchaço causado pelo acúmulo de linfa no braço ou na região operada.
O risco de linfedema é menor após a pesquisa do linfonodo sentinela do que após o esvaziamento axilar, embora não seja zero. O risco também depende de outros fatores, como radioterapia, quantidade de linfonodos retirados e características individuais da paciente.
Após a cirurgia, é importante seguir as orientações da equipe e comunicar qualquer inchaço persistente, sensação de peso ou alteração no braço do lado operado.
Quanto tempo demora até o resultado do linfonodo sentinela?
O tempo depende da forma como a análise é realizada.
Em alguns serviços e situações, uma avaliação inicial pode ser feita durante a própria cirurgia, permitindo que a equipe tenha uma informação preliminar naquele momento.
A análise anatomopatológica definitiva é realizada posteriormente no laboratório e pode exigir técnicas adicionais para identificar pequenas quantidades de células tumorais. O resultado definitivo costuma ficar disponível alguns dias depois, mas o prazo varia de acordo com o serviço e com a complexidade da análise.
O ideal é confirmar com a equipe médica quando o resultado estará disponível e como ele será utilizado no planejamento do tratamento.
O que pode aparecer no exame do linfonodo sentinela?
O resultado pode mostrar diferentes situações.
O linfonodo pode estar sem células tumorais, sendo considerado negativo para comprometimento metastático.
Em outros casos, podem ser encontradas quantidades muito pequenas de células tumorais, classificadas de acordo com o tamanho do depósito tumoral como células tumorais isoladas, micrometástase ou macrometástase.
Essa classificação é importante porque o significado clínico e a conduta podem ser diferentes em cada situação.
Por isso, o termo “linfonodo positivo” não conta toda a história. A quantidade de células tumorais encontrada, o número de linfonodos envolvidos e as características do câncer de mama precisam ser considerados em conjunto.
A pesquisa do linfonodo sentinela também é usada no melanoma?
Sim. Além do câncer de mama, a pesquisa do linfonodo sentinela também pode ser indicada em outros tipos de câncer, como o melanoma, que se desenvolve nas células responsáveis pela pigmentação da pele.
O princípio é semelhante: identificar e avaliar o primeiro linfonodo que recebe a drenagem da região onde está localizado o tumor, ajudando a determinar se existem sinais de disseminação para os linfonodos.
As indicações e a forma de realização do procedimento variam conforme o tipo de câncer e as características de cada paciente.
Se precisar, pode contar com a Oncologia D’Or!
A Oncologia D’Or transforma o cuidado com o câncer por meio de uma rede integrada de clínicas e centros de tratamento em diversos estados do país.
Com um corpo clínico especializado e equipes multidisciplinares, proporcionamos uma jornada de atendimento que une tecnologia avançada, diagnóstico ágil e tratamentos personalizados.
Como parte da Rede D’Or, a maior rede de saúde da América Latina, garantimos acesso às estruturas hospitalares mais modernas e aos avanços científicos que fazem a diferença na vida dos pacientes.
Nosso compromisso é oferecer excelência, conforto e segurança em todas as etapas do tratamento oncológico, promovendo saúde e qualidade de vida.
