Hemoglobina baixa: o que significa e quais são as causas?

A hemoglobina é a proteína presente dentro das hemácias, os glóbulos vermelhos do sangue, responsável principalmente por transportar oxigênio dos pulmões para os tecidos do organismo. Como cada molécula de hemoglobina contém ferro, esse mineral é fundamental para sua produção e, por isso, está diretamente relacionado aos níveis de hemoglobina no sangue.

Quando o hemograma mostra hemoglobina abaixo do valor de referência, isso pode indicar anemia, uma condição em que a capacidade do sangue de transportar oxigênio está reduzida. É um achado comum em exames de sangue e pode ter causas muito variadas, desde a deficiência de ferro até doenças que precisam de investigação e tratamento específicos.

Hemoglobina baixa não é, por si só, um diagnóstico da causa do problema. O resultado indica que existe uma alteração que precisa ser interpretada no contexto clínico. Depois que o médico identifica o motivo da queda, é possível definir o tratamento mais adequado.

No hemograma, a hemoglobina aparece na parte chamada eritrograma ou série vermelha, junto com a contagem de hemácias e o hematócrito. O exame mede a concentração dessa proteína em determinado volume de sangue, geralmente expressa em gramas por decilitro (g/dL).

Um valor de hemoglobina abaixo do esperado pode significar que a capacidade de transporte de oxigênio do sangue está reduzida. O impacto dessa alteração no organismo depende, entre outros fatores, de quanto a hemoglobina caiu e da velocidade com que essa queda aconteceu.

Quando a hemoglobina diminui gradualmente, o organismo pode se adaptar parcialmente à alteração. Por isso, algumas pessoas apresentam poucos sintomas mesmo com níveis significativamente reduzidos. Já quando a queda acontece rapidamente, como em um sangramento importante, os sintomas podem surgir de forma mais intensa.

O resultado isolado também não indica a gravidade da doença que está por trás da alteração. Ele mostra que há uma redução da hemoglobina, mas não explica sozinho qual é a causa.

Esses três valores aparecem juntos no hemograma, mas representam informações diferentes. Saber distingui-los ajuda a entender melhor o resultado do exame.

1. Hemácias (glóbulos vermelhos ou eritrócitos): representam a quantidade de células vermelhas existentes em determinado volume de sangue;
2. Hemoglobina: indica a concentração da proteína presente nas hemácias e responsável pelo transporte de oxigênio;
3. Hematócrito: corresponde à proporção do volume de sangue ocupada pelas hemácias. Ele geralmente acompanha as alterações da hemoglobina, mas também pode sofrer influência de fatores como hidratação.

A concentração de hemoglobina é um dos principais parâmetros utilizados para identificar anemia. Em algumas situações, a contagem de hemácias pode estar normal, enquanto a hemoglobina está reduzida. Isso pode acontecer, por exemplo, em algumas alterações que produzem hemácias menores e com menor quantidade de hemoglobina.

Cada laboratório apresenta sua própria faixa de referência, que deve ser considerada na interpretação do exame. Os valores também variam de acordo com características como idade, sexo, gestação, altitude e tabagismo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) atualizou, em 2024, as recomendações para os pontos de corte usados na definição de anemia.

De maneira geral, ao nível do mar, os pontos de corte mais utilizados em adultos são:

• Homens: hemoglobina abaixo de 13 g/dL;
• Mulheres não gestantes: hemoglobina abaixo de 12 g/dL;
• Gestantes: os pontos de corte variam conforme o trimestre e a referência utilizada, sendo tradicionalmente utilizado o valor de 11 g/dL em grande parte das recomendações.

Crianças e adolescentes têm valores próprios, que variam bastante conforme a idade. Além disso, a interpretação pode exigir ajustes em pessoas que vivem em grandes altitudes ou que fumam.

Um resultado levemente abaixo do limite tem um significado diferente de uma queda acentuada. Por isso, comparar com exames anteriores é importante. Uma hemoglobina que permanece discretamente reduzida há anos é diferente de uma situação em que o valor estava normal e caiu rapidamente nos últimos meses.

Na prática clínica, anemia é definida pela concentração de hemoglobina abaixo do ponto de corte apropriado para a idade, sexo e condições fisiológicas da pessoa. Portanto, uma hemoglobina abaixo do limite estabelecido pode caracterizar anemia. A OMS também considera fatores como gestação, altitude e tabagismo na definição dos pontos de corte.

É importante entender que a anemia é um achado clínico e laboratorial, e não a causa em si. Identificar a anemia é apenas o primeiro passo; depois, é preciso investigar o que está provocando a alteração. Entre as principais causas, estão:

• Deficiência de ferro;
• Deficiência de vitaminas, como B12 e ácido fólico;
• Perda de sangue;
• Doenças renais;
• Inflamações ou doenças crônicas;
• Alterações hereditárias da hemoglobina;
• Doenças que afetam a medula óssea;
• Aumento da destruição das hemácias, como ocorre nas anemias hemolíticas.

Como cada causa demanda uma abordagem diferente, o médico investiga a origem da anemia antes de indicar o tratamento ou qualquer tipo de reposição.

Também é importante considerar o contexto ao avaliar os valores de referência. Durante a gravidez, por exemplo, o volume de sangue aumenta, principalmente por expansão do componente líquido, o que pode reduzir a concentração de hemoglobina. Ao mesmo tempo, a necessidade de ferro aumenta. Por isso, a queda da hemoglobina durante a gestação precisa ser interpretada de acordo com a idade gestacional e os demais exames.

Quando a redução da hemoglobina compromete de forma significativa o transporte de oxigênio, podem surgir sintomas como:

• Cansaço, fraqueza e redução da disposição;
• Falta de ar ao realizar esforços que antes eram feitos sem dificuldade, como subir escadas;
• Palidez da pele, das gengivas e da parte interna das pálpebras;
• Tontura, sensação de cabeça leve ou dor de cabeça;
• Batimentos cardíacos acelerados ou palpitações;
• Mãos e pés frios;
• Dificuldade de concentração;
• Queda de cabelo e unhas quebradiças, alterações que podem estar associadas à deficiência de ferro.

Muitas pessoas com hemoglobina levemente baixa não sentem nada e descobrem a alteração em um exame de rotina. Isso não significa, porém, que a investigação possa ser dispensada, pois a anemia pode ser a primeira manifestação de uma condição que ainda não provocou sintomas.

A maior parte dos casos pode ser investigada em uma consulta programada. Contudo, determinados sinais indicam que a avaliação médica não deve ser adiada. Procure atendimento imediato se houver:

• Falta de ar mesmo em repouso;
• Dor no peito;
• Palpitações intensas ou batimentos cardíacos muito acelerados ou irregulares;
• Sangramento que não cessa, seja externo ou percebido nas fezes ou na urina;
• Desmaio ou tontura intensa, especialmente se acompanhada de fraqueza importante;
• Sangramento volumoso ou suspeita de perda rápida de sangue.

Esses sintomas podem estar relacionados a uma anemia importante, a uma queda rápida da hemoglobina ou a um sangramento ativo. Nesses casos, é necessário atendimento rápido para avaliar a estabilidade da pessoa e identificar a origem do problema.

As causas podem ser organizadas em três grandes mecanismos: o organismo produz menos hemácias ou hemoglobina, perde sangue ou destrói as hemácias mais rapidamente do que consegue repô-las.

• Deficiência de ferro (anemia ferropriva): é uma das causas mais frequentes de anemia. Pode estar relacionada a perdas repetidas de sangue, ingestão insuficiente de ferro, aumento da necessidade — como na gravidez e durante o crescimento — ou dificuldade de absorção no intestino, como pode ocorrer na doença celíaca ou após algumas cirurgias do aparelho digestivo;
• Deficiência de vitamina B12 ou de ácido fólico: pode prejudicar a formação e a maturação das células sanguíneas na medula óssea. Pode estar relacionada a dietas muito restritivas, alterações na absorção intestinal, algumas doenças e determinados medicamentos.

• Menstruação volumosa ou prolongada: é uma causa frequente de deficiência de ferro em mulheres em idade fértil;
• Sangramento no aparelho digestivo: pode ocorrer lentamente e passar despercebido, sem que a pessoa perceba sangue nas fezes;
• Sangramentos após cirurgias, traumas ou procedimentos, além de perdas relacionadas ao uso de medicamentos que aumentam o risco de sangramento, como alguns anti-inflamatórios e anticoagulantes.

• Doença renal crônica: quando a função dos rins está prejudicada, pode haver menor produção de eritropoietina, hormônio que estimula a medula óssea a produzir hemácias;
• Inflamação ou doenças crônicas: processos inflamatórios persistentes podem alterar o metabolismo e a disponibilidade do ferro, dificultando sua utilização para a produção de hemoglobina;
• Doenças da medula óssea:, algumas leucemias, linfomas, síndromes mielodisplásicas, mieloma múltiplo e outras doenças hematológicas podem comprometer a produção das células do sangue. Além disso, outros tipos de câncer podem atingir a medula óssea por meio de metástases;
• Alterações hereditárias da hemoglobina: entre elas estão as talassemias e a anemia falciforme;
• Hemólise: são situações em que as hemácias são destruídas mais rapidamente do que o organismo consegue substituí-las;
• Tratamentos oncológicos: alguns tipos de quimioterapia ou terapias orais podem reduzir a produção das células do sangue. A radioterapia também pode contribuir para a anemia quando envolve áreas extensas de medula óssea ou em determinadas situações clínicas.

Além disso, doenças da tireoide e alguns medicamentos podem estar associados à anemia e devem ser avaliados junto com o restante do quadro clínico.

A hemoglobina mostra que existe uma alteração, mas não indica sozinha qual é a causa. Quando há suspeita de deficiência de ferro, outros exames ajudam a avaliar os estoques e a disponibilidade desse mineral no organismo, como:

• Ferritina: é um dos principais exames utilizados para avaliar os estoques de ferro;
• Saturação de transferrina: ajuda a avaliar a quantidade de ferro disponível para ser transportada e utilizada;
• Ferro sérico: mede a concentração de ferro circulante no sangue.

Essa combinação é importante porque existem situações diferentes de deficiência de ferro.

1. Deficiência absoluta: os estoques de ferro do organismo estão reduzidos ou esgotados.
2. Deficiência funcional: existe ferro armazenado, mas ele não está adequadamente disponível para a produção de hemoglobina. Isso pode ocorrer, por exemplo, em situações de inflamação crônica e em alguns pacientes com doenças crônicas ou câncer. Nesses casos, a ferritina pode estar normal ou elevada por ser também um marcador influenciado pela inflamação, mesmo quando a disponibilidade de ferro para a produção de hemácias está reduzida.

Por isso, a ferritina não deve ser interpretada isoladamente em todas as situações. Conforme a suspeita clínica, o médico pode solicitar outros exames, como vitamina B12, ácido fólico, avaliação da função renal, marcadores de inflamação e, em situações específicas, exames da medula óssea.

Quando a hemoglobina baixa está relacionada à deficiência de ferro, é importante descobrir por que o organismo perdeu ou não conseguiu absorver esse mineral, e não apenas fazer a reposição.

Principalmente em homens adultos e em mulheres após a menopausa com anemia por deficiência de ferro, é importante investigar possíveis fontes de perda de sangue no aparelho digestivo. Nesses grupos, as diretrizes recomendam, em geral, investigação do trato gastrointestinal com endoscopia digestiva alta e colonoscopia, muitas vezes realizadas como uma avaliação bidirecional. Esses exames podem identificar causas como úlceras, gastrite, doença celíaca em contextos específicos, pólipos, doenças inflamatórias e tumores. A estratégia deve ser individualizada de acordo com idade, sintomas e características do quadro.

Em mulheres em idade fértil, a perda menstrual é uma causa frequente de deficiência de ferro e deve ser investigada quando há história de menstruação volumosa ou prolongada. Isso não significa, porém, que a investigação gastrointestinal esteja sempre descartada. Ela pode ser indicada quando a anemia não é explicada pela perda menstrual, persiste apesar do tratamento ou existem outros sinais de alerta.

Confira: Dieta para colonoscopia: o que comer antes do exame

A concentração de hemoglobina pode diminuir durante a gestação por causa da expansão do volume de plasma, mas nem toda queda deve ser considerada apenas uma alteração fisiológica. Ao mesmo tempo em que o volume de sangue aumenta, a necessidade de ferro também cresce para atender às demandas maternas e ao desenvolvimento do feto e da placenta.

O acompanhamento da hemoglobina faz parte do pré-natal justamente para diferenciar as alterações esperadas da anemia que precisa de investigação e tratamento. Quando os níveis estão abaixo do ponto de corte apropriado para a idade gestacional, é necessário avaliar a causa, especialmente a possibilidade de deficiência de ferro. A anemia durante a gestação pode estar associada a consequências para a saúde da mãe e do bebê. A necessidade de suplementação e outras medidas deve ser definida pela equipe médica.

Pode, mas a hemoglobina baixa, isoladamente, não significa que uma pessoa tenha câncer. A anemia é comum e possui diversas causas não relacionadas a tumores.

Em pessoas com câncer, alguns mecanismos podem explicar a queda da hemoglobina:

• Tumores do aparelho digestivo, ginecológico ou urinário podem provocar sangramentos lentos e contínuos, levando à deficiência de ferro;
• Doenças hematológicas, como leucemias, síndromes mielodisplásicas e algumas formas de linfoma ou mieloma múltiplo, podem comprometer a produção das células do sangue;
• Tumores de outros órgãos podem atingir a medula óssea por meio de um processo chamado metástase;
• A inflamação associada ao câncer pode alterar o metabolismo e a disponibilidade do ferro, contribuindo para a anemia;
• A quimioterapia e, em determinadas circunstâncias, a radioterapia podem reduzir a produção de hemácias.

Contudo, é importante reforçar que a maioria das pessoas com hemoglobina baixa não tem câncer. Entre as causas mais frequentes estão deficiência de ferro, perdas menstruais, deficiência de vitaminas, doenças crônicas e outras condições não malignas.

A conduta depende do conjunto de informações, incluindo idade, sexo, sintomas, histórico médico, velocidade da queda da hemoglobina e resultados dos demais exames. Alguns sinais associados à anemia ou à doença de base podem justificar uma investigação mais aprofundada, como:

• Perda de peso sem explicação;
• Mudanças persistentes no hábito intestinal;
• Sangramentos frequentes;
• Aumento dos gânglios linfáticos;
• Dores ósseas persistentes;
• Suor noturno.

A presença desses sintomas não significa necessariamente câncer, mas deve ser avaliada por um médico quando persistente ou associada a outras alterações.

Leia também: Quais tipos de câncer podem causar anemia?

Nem toda anemia com hemácias pequenas é causada por deficiência de ferro. A talassemia, por exemplo, é uma alteração hereditária da produção de hemoglobina que pode provocar anemia e microcitose, muitas vezes com um padrão diferente daquele observado na deficiência de ferro.

Por isso, quando uma anemia não responde adequadamente ao tratamento com ferro, é importante confirmar primeiro se existe realmente deficiência de ferro e verificar se o tratamento foi realizado de forma adequada. Dependendo do padrão do hemograma e da história clínica, a investigação pode incluir exames para hemoglobinopatias, como a eletroforese de hemoglobina.

A eletroforese não é necessária para toda pessoa com hemoglobina baixa. Ela é particularmente útil quando há suspeita de hemoglobinopatia, como talassemia ou outras alterações da hemoglobina, especialmente diante de anemia microcítica persistente sem deficiência de ferro claramente demonstrada.

Outras explicações para a falta de resposta incluem:

• Sangramento que continua ativo e ainda não foi localizado;
• Dificuldade de absorção do ferro pelo intestino;
• Deficiência de vitamina B12 ou ácido fólico associada;
• Doença renal;
• Inflamação ou doença crônica em curso;
• Diagnóstico incorreto ou presença de mais de uma causa de anemia.

Reconhecer essas possibilidades evita dois problemas: manter um tratamento que não funciona e deixar de identificar a verdadeira causa da anemia.

O tratamento da hemoglobina baixa depende da causa identificada, e não apenas do resultado do exame. Entre as abordagens mais comuns, estão:

• Reposição de ferro, por via oral ou intravenosa, quando existe deficiência de ferro. A escolha da via, a dose e a duração dependem da causa, da intensidade da deficiência, da tolerância ao tratamento e das condições clínicas da pessoa;
• Reposição de vitamina B12 ou de ácido fólico, quando existe deficiência dessas vitaminas;
• Correção da fonte de perda de sangue, o que pode incluir o tratamento de uma lesão do aparelho digestivo ou de um quadro ginecológico, por exemplo;
• Tratamento da doença de base, como doença renal, doença inflamatória crônica ou uma doença hematológica;
• Transfusão de sangue, reservada para situações específicas, como anemia grave ou quando há repercussão clínica importante. A decisão não depende apenas do número da hemoglobina, mas também dos sintomas, da velocidade da queda, da presença de sangramento e das condições clínicas. Em adultos hospitalizados e hemodinamicamente estáveis, as diretrizes atuais geralmente recomendam uma estratégia restritiva, considerando transfusão quando a hemoglobina está abaixo de 7 g/dL, com individualização para situações específicas.
• Medicamentos que estimulam a produção de hemácias, utilizados em situações específicas, como alguns casos de anemia associada à doença renal crônica ou ao câncer, sempre sob indicação e acompanhamento médico.

A alimentação ajuda a manter os estoques de ferro, com fontes como carnes, feijão, lentilha e vegetais verde-escuros. A vitamina C, presente em frutas cítricas e outros alimentos, pode favorecer a absorção do ferro de origem vegetal. Porém, quando a deficiência de ferro já está instalada e é significativa, a alimentação isoladamente geralmente não é suficiente para corrigir a anemia.

Alguns cuidados simples ajudam a orientar os próximos passos:

1. Confira qual parâmetro está alterado. Verifique se o valor fora da referência é o da hemoglobina, da contagem de hemácias ou do hematócrito, pois cada parâmetro fornece uma informação diferente;
2. Compare com exames anteriores. Saber se o valor caiu recentemente ou se está estável há anos ajuda a entender a evolução da alteração;
3. Leve o histórico à consulta. Informe sintomas, medicamentos em uso, características da menstruação, quando for o caso, mudanças no hábito intestinal, sangramentos, perda de peso e histórico familiar de anemia ou doenças hematológicas;
4. Não inicie suplemento por conta própria. Tomar ferro sem indicação pode não trazer benefício quando a anemia não é causada por deficiência de ferro e pode atrasar a investigação da verdadeira causa;
5. Procure avaliação sem demora se houver sinais de alerta, como falta de ar em repouso, dor no peito, desmaio, sangramento importante ou sangramento que não cessa.

Identificar uma hemoglobina baixa é apenas o ponto de partida. Com a avaliação médica e os exames complementares adequados, é possível determinar a causa da anemia e definir o tratamento mais apropriado.

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