Linfoma não Hodgkin: se o gânglio fica inchado, sem dor, mas nunca diminui, precisa ser logo investigado

Poucos sintomas são tão banalizados quanto uma íngua no pescoço. Na maioria das vezes um aumento no tamanho dos gânglios, ou linfonodos, pode não ser realmente nada grave. Mas quando um linfoma não Hodgkin começa, é com frequência assim que ele se anuncia: um gânglio aumentado, indolor, que não regride com o tempo. Reconhecer a diferença entre o comum e o persistente é o ponto de partida deste texto.

• Segundo o Instituto Nacional de Câncer (INCA), são estimados 12.560 casos novos de linfoma não Hodgkin por ano no Brasil para cada ano do triênio 2026 a 2028, sendo 6.580 em homens e 5.980 em mulheres. A doença ocupa a 11ª posição entre os tipos de câncer mais incidentes no país, sem considerar os tumores de pele não melanoma.
• De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), os linfomas estão entre os tipos de câncer mais frequentes na adolescência. Em países de alta renda, mais de 80% das crianças e adolescentes com câncer são curados, proporção que cai para menos de 30% em boa parte dos países de baixa e média renda, diferença associada sobretudo ao acesso ao diagnóstico e ao tratamento.
• Dados da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) reforçam esse ponto: cerca de 30% dos casos de câncer podem ser curados quando há diagnóstico precoce e tratamento adequado. Nas Américas, foram registrados mais de 4,2 milhões de casos novos da doença em 2022.

O linfoma não Hodgkin é um grupo de cânceres que se originam nos linfócitos, células de defesa que circulam pelo sistema linfático. Esse sistema é formado por uma rede de vasos e gânglios, também chamados de linfonodos, distribuídos por todo o corpo, e inclui ainda o baço, o timo e as amígdalas.

Quando um linfócito sofre alterações e passa a se multiplicar de forma desordenada, ele tende a se acumular nos linfonodos, o que explica o inchaço perceptível em regiões como pescoço, axilas e virilha. A doença pode também atingir a medula óssea e outros órgãos.

A expressão no plural ajuda a entender o quadro: existem dezenas de subtipos de linfoma não Hodgkin, com comportamentos bastante diferentes entre si. Alguns são chamados de indolentes, por crescerem lentamente ao longo de anos. Outros são classificados como agressivos, por evoluírem em semanas ou meses. Essa distinção muda tudo no planejamento do cuidado.

O nome faz referência ao que a doença não é. O linfoma de Hodgkin é possível ser identificado ao microscópio por uma célula característica que ele possui. Já todos os demais linfomas que não apresentam esse marcador passaram a ser agrupados como não Hodgkin, o que não os torna mais nem menos graves, apenas diferentes na origem.

Na maior parte dos casos, não é possível apontar uma causa definida. Ainda assim, algumas condições aparecem associadas a maior risco:

• Idade, com maior frequência a partir dos 60 anos, embora determinados subtipos atinjam jovens e crianças;
• Imunidade comprometida, seja por condições hereditárias, seja pelo uso prolongado de medicamentos imunossupressores, como em quem recebeu um transplante;
• Algumas infecções, entre elas a hepatite C, o vírus Epstein-Barr e a bactéria Helicobacter pylori;
• Doenças autoimunes, como o lúpus e a artrite reumatoide;
• Exposição ocupacional prolongada a agrotóxicos, solventes e benzeno, razão pela qual trabalhadores rurais e de alguns setores industriais aparecem com risco aumentado;
• Histórico familiar de linfoma, que eleva discretamente a predisposição.

Vale uma ressalva importante para quem se reconhece em algum desses itens: ter um fator de risco não significa que a doença vá se desenvolver, assim como a ausência deles não a descarta. Esses dados servem para orientar a atenção médica, não para antecipar um diagnóstico.

O sinal mais característico é o aumento de um ou mais linfonodos, percebido como um caroço no pescoço, na axila ou na virilha. Duas características chamam atenção e o diferenciam da íngua comum de uma infecção: ele costuma ser indolor e não desaparece depois de algumas semanas. Merecem atenção redobrada os gânglios endurecidos, fixos, que não se movem sob a pele, que crescem rapidamente ou que aparecem em várias regiões do corpo ao mesmo tempo.

Outras manifestações possíveis incluem:

• Febre persistente, sem causa identificada;
• Suor noturno intenso, a ponto de encharcar as roupas de cama;
• Perda de peso involuntária, considerada relevante quando passa de 10% do peso corporal;
• Cansaço desproporcional às atividades do dia;
• Coceira persistente na pele, sem lesão aparente;
• Tosse, falta de ar ou aumento do volume abdominal, quando há comprometimento de gânglios internos.

A tríade formada por febre, suor noturno e perda de peso recebe na literatura médica o nome de sintomas B, e sua presença ajuda a caracterizar o quadro. Esses sinais são comuns ao conjunto dos linfomas e, isoladamente, cada um deles é inespecífico e aparece em muitas outras situações, o que torna arriscado tanto o alarme antecipado quanto a espera prolongada.

A orientação prática é simples: um gânglio aumentado que persiste por mais de duas a quatro semanas, sobretudo se acompanhado de febre, suor noturno ou emagrecimento, merece avaliação médica.

A investigação costuma ser conduzida pelo hematologista, especialista em doenças do sangue e dos órgãos linfáticos, muitas vezes em conjunto com a oncologia. A avaliação começa pelo exame clínico e pela história do paciente.

O exame que confirma o diagnóstico é a biópsia do linfonodo acometido. A retirada do gânglio inteiro, ou de um fragmento representativo, é considerada o padrão de qualidade, porque permite analisar não só as células como a arquitetura do tecido, informação indispensável para identificar o subtipo.

A partir da confirmação, outros exames ajudam a definir a extensão da doença, etapa chamada de estadiamento. Podem ser solicitados exames de imagem, como tomografia computadorizada e ressonância magnética, exames de sangue, biópsia e aspirado de medula óssea e, em subtipos com maior risco de acometimento do sistema nervoso, a análise do líquido cefalorraquidiano.

Esse conjunto de informações define o subtipo e o estágio, e é ele que orienta a escolha do tratamento. Por isso a investigação completa, mesmo quando parece demorada, é parte do cuidado e não um atraso dele.

Não existe um tratamento único, e essa é talvez a informação mais importante desta seção. A conduta depende do subtipo, do estágio, da idade e do estado geral de saúde, e duas pessoas com o mesmo diagnóstico podem seguir caminhos diferentes.

Em alguns linfomas indolentes, sem sintomas e sem comprometimento de órgãos, pode ser indicado o acompanhamento ativo, estratégia em que a equipe observa a evolução com consultas e exames periódicos, iniciando o tratamento apenas quando houver necessidade. A conduta costuma causar estranheza, mas evita efeitos adversos sem benefício correspondente naquele momento.

Quando há indicação de tratar, as principais abordagens incluem a quimioterapia, frequentemente associada à imunoterapia, que utiliza anticorpos dirigidos a alvos presentes nas células do linfoma, e a radioterapia, em situações mais localizadas.

Em casos selecionados, pode ser considerado o transplante de medula óssea. Terapias celulares mais recentes também vêm ampliando as possibilidades em subtipos específicos e em situações de recidiva, sempre conforme avaliação da equipe responsável.

Boa parte dos linfomas agressivos apresenta perspectivas favoráveis com o tratamento adequado, enquanto os indolentes costumam ser controlados por longos períodos. Cada tipo de linfoma e cada paciente terão jornadas e demandas distintas, e será o hematologista e sua equipe que irá conduzir o melhor tratamento.

Não há uma forma estabelecida de prevenção para o linfoma não Hodgkin, pela simples razão de que a maioria dos casos não tem causa identificável. Algumas medidas, porém, atuam sobre fatores conhecidos, como o uso correto de equipamentos de proteção em atividades com exposição a agrotóxicos e solventes, o tratamento de infecções crônicas quando indicado e o acompanhamento regular de doenças autoimunes.

Na Rede D’Or, você encontra equipes de hematologia e oncologia, além de estrutura para exames diagnósticos e para os diferentes tratamentos necessários e acompanhamento seguro para cada etapa diante de um quadro de linfoma não Hodgkin.

Na prática, o que mais altera o desfecho é o tempo até o diagnóstico. É por isso que devemos estar atentos quando um inchaço do gânglio não regride: observar o próprio corpo e procurar avaliação diante de uma alteração persistente continua sendo o cuidado mais eficaz para esta e outras doenças silenciosas.