É um exame de imagem não invasivo que utiliza campo magnético e ondas de radiofrequência para produzir imagens detalhadas da articulação entre o braço e o antebraço. O método não utiliza radiação ionizante.

Por meio deste exame, é possível observar ossos, cartilagens, tendões, ligamentos, músculos, bursas e outras estruturas do cotovelo. Na maioria dos casos, ele é realizado sem contraste, mas o médico pode indicar contraste intravenoso em situações específicas. A ressonância convencional é diferente da artro-ressonância, na qual o contraste é injetado diretamente na articulação.

A sua principal função é investigar alterações que causam dor, inchaço, limitação dos movimentos ou perda de força no cotovelo. O exame também pode ser solicitado após traumas ou quando radiografias e outros exames não esclarecem completamente a causa dos sintomas. A ressonância pode ajudar a identificar:

• Epicondilite lateral ou medial (cotovelo de tenista e cotovelo de golfista);
• Lesões ou rupturas de tendões;
• Entorses e lesões dos ligamentos;
• Bursite;
• Desgaste da cartilagem e artrose;
• Artrites e outras inflamações articulares;
• Fraturas discretas ou por estresse;
• Lesões da cartilagem e do osso;
• Corpos livres dentro da articulação;
• Alterações musculares e compressões de nervos;
• Infecções, cistos ou outras lesões.

O exame também pode auxiliar no planejamento cirúrgico e no acompanhamento do tratamento. Para dor crônica com suspeita de lesão de tendões, ligamentos ou estruturas internas da articulação, a ressonância sem contraste costuma ser uma opção apropriada quando a avaliação inicial não foi conclusiva.

O paciente permanece deitado em uma maca, com o braço e o cotovelo posicionados em um dispositivo próprio para captar as imagens. A posição pode variar conforme o equipamento e o lado examinado.

A maca desliza para o interior do aparelho de ressonância. Durante o procedimento, é importante manter o braço imóvel, pois os movimentos podem prejudicar a qualidade das imagens. O equipamento produz ruídos fortes e repetitivos, considerados normais. Por isso, são oferecidos protetores auriculares ou fones.

Quando o protocolo exige contraste, um acesso é colocado em uma veia do braço ou da mão para a administração de gadolínio. O exame é indolor e costuma durar entre 20 e 40 minutos.

Pessoas com dor intensa, claustrofobia ou dificuldade para permanecer imóveis podem precisar de medidas de apoio ou sedação, conforme avaliação da equipe.

Não existe um sintoma exclusivo que determine a realização da ressonância. A indicação depende do histórico do paciente, do exame físico e, muitas vezes, do resultado de radiografias ou ultrassonografias anteriores.

O exame pode ser considerado diante de manifestações como:

• Dor persistente no cotovelo;
• Dor após queda, impacto ou esforço repetitivo;
• Inchaço ou sensibilidade na articulação;
• Dificuldade para dobrar ou esticar o braço;
• Perda de força para segurar ou levantar objetos;
• Sensação de instabilidade;
• Estalos, travamentos ou bloqueio dos movimentos;
• Formigamento ou dormência no antebraço e nas mãos;
• Sintomas que não melhoram com o tratamento inicial.

A ressonância não utiliza raios X e é considerada segura para a maioria das pessoas. O principal cuidado está relacionado ao campo magnético, que pode interferir em determinados dispositivos eletrônicos ou movimentar materiais metálicos não compatíveis.

A presença de marca-passo, implante coclear, prótese ou clipe cirúrgico não impede automaticamente o exame. A equipe deve verificar o modelo e confirmar se o dispositivo é compatível com a ressonância. Fragmentos metálicos, principalmente próximos aos olhos, também precisam ser informados.

Quando o gadolínio é utilizado, reações alérgicas são pouco frequentes e geralmente leves. Pessoas com comprometimento renal grave precisam de avaliação individualizada. Durante a gravidez, a ressonância sem contraste pode ser realizada quando houver indicação médica, enquanto o gadolínio costuma ser reservado para situações em que seja realmente indispensável.

Não há valores de referência numéricos para este exame. O resultado é apresentado em um laudo descritivo elaborado pelo médico radiologista.

Em um exame sem alterações relevantes, as estruturas podem ser descritas como preservadas. Contudo, para um diagnóstico preciso, o resultado deve ser interpretado pelo médico solicitante em conjunto com os sintomas e o exame físico.

O ortopedista é o profissional que mais frequentemente solicita o exame. Contudo, médicos de outras especialidades também podem indicá-lo, entre eles médicos do esporte, reumatologistas e fisiatras, conforme o quadro clínico do paciente.