É um exame de imagem não invasivo que utiliza campo magnético e ondas de radiofrequência para produzir imagens dos nervos localizados entre a coluna cervical, o pescoço, os ombros e as axilas. O método não utiliza radiação ionizante.

O plexo braquial é uma rede de nervos responsável pela sensibilidade e pelos movimentos dos ombros, braços, antebraços e mãos. O exame permite acompanhar o trajeto desses nervos e avaliar os músculos, vasos sanguíneos e tecidos próximos.

É possível realizar a ressonância no lado direito, esquerdo ou nos dois lados. Dependendo da suspeita clínica, pode ser utilizado contraste à base de gadolínio para caracterizar melhor inflamações, tumores e outras alterações.

Sua principal finalidade é investigar alterações que comprometem os nervos do plexo braquial e podem provocar sintomas como dor, fraqueza, dormência ou dificuldade para movimentar o membro superior. O exame também ajuda a identificar a localização e a extensão de uma lesão.

A ressonância magnética do plexo braquial pode auxiliar na avaliação de:

• Lesões após quedas, acidentes ou traumas esportivos;
• Estiramento, compressão ou ruptura de nervos;
• Inflamações do plexo braquial;
• Tumores que se originam nos nervos ou nos tecidos próximos;
• Compressão causada por massas ou alterações anatômicas;
• Comprometimento associado a tratamentos oncológicos;
• Alterações congênitas;
• Complicações após cirurgias;
• Causas de fraqueza, dor ou perda de sensibilidade no braço.

Em alguns casos, o exame é associado à ressonância da coluna cervical, do ombro ou do tórax para diferenciar uma lesão do plexo braquial de outras causas de sintomas no braço. A ressonância com ou sem contraste é considerada apropriada na investigação de diferentes formas de plexopatia braquial.

O paciente permanece deitado de barriga para cima em uma maca, com dispositivos próprios posicionados sobre o pescoço, os ombros e a parte superior do tórax. A maca desliza para o interior do aparelho de ressonância.

Durante o procedimento, é necessário permanecer imóvel para que as imagens sejam registradas com nitidez. Em alguns momentos, a equipe pode pedir que o paciente evite engolir ou prenda a respiração por alguns segundos.

O aparelho produz batidas e ruídos repetitivos, considerados normais. Por isso, são fornecidos protetores auriculares ou fones. A equipe acompanha o paciente durante todo o exame e mantém comunicação por interfone.

Quando há indicação de contraste, um acesso é colocado em uma veia do braço ou da mão para a administração do gadolínio. O procedimento é indolor e costuma durar entre 20 e 40 minutos, embora esse tempo possa variar conforme o protocolo e a necessidade de imagens adicionais.

Não existe um sintoma exclusivo que determine a realização do exame. A indicação depende da avaliação médica, do exame neurológico e dos resultados de outros testes. A ressonância pode ser considerada diante de manifestações como:

• Dor no pescoço, no ombro, no braço ou na mão;
• Formigamento ou dormência no membro superior;
• Perda de força no braço ou na mão;
• Dificuldade para levantar ou movimentar o braço;
• Redução da sensibilidade ao toque ou à temperatura;
• Sensação de choque ou queimação;
• Diminuição dos reflexos;
• Perda de massa muscular;
• Sintomas após quedas, acidentes ou cirurgias;
• Alterações persistentes após tratamento oncológico.

Esses sintomas podem ser causados por problemas no plexo braquial, mas também por alterações na coluna cervical, no ombro, nos músculos ou nos nervos periféricos. A avaliação médica é necessária para definir o exame mais adequado.

A ressonância não utiliza raios X e apresenta baixo risco para a maioria das pessoas quando as normas de segurança são seguidas. O principal cuidado está relacionado ao campo magnético, que pode interferir em determinados dispositivos eletrônicos ou interagir com materiais metálicos.

A presença de marca-passo, prótese, clipe cirúrgico ou outro implante não impede automaticamente a realização do exame. A equipe precisa verificar o modelo, o material e as condições de segurança estabelecidas pelo fabricante.

Quando o gadolínio é utilizado, reações alérgicas são pouco frequentes e geralmente leves. Pacientes com comprometimento renal grave precisam de avaliação individualizada antes da aplicação do contraste.

Durante a gravidez, a ressonância sem contraste pode ser realizada quando houver indicação médica. O gadolínio costuma ser evitado e reservado para situações em que sua utilização seja considerada necessária.

Pessoas com claustrofobia, dor intensa ou dificuldade para permanecer imóveis devem avisar previamente a equipe, pois podem ser necessárias medidas de apoio.

Não há valores de referência numéricos para  este exame. O resultado é apresentado em um laudo descritivo elaborado pelo médico radiologista. Para uma avaliação precisa, a interpretação deve ser realizada pelo médico solicitante em conjunto com os sintomas, o exame físico e outros métodos diagnósticos.

O neurologista e o neurocirurgião estão entre os especialistas que mais frequentemente solicitam o exame. Contudo, médicos de outras especialidades também podem indicá-lo, entre eles ortopedistas, fisiatras, médicos do esporte e oncologistas, conforme o quadro clínico do paciente.