É um exame de imagem que utiliza campos magnéticos e ondas de rádio para obter imagens detalhadas da porção final da coluna vertebral, conhecida como coluna lombar, e das estruturas ao seu redor, como a medula espinhal, raízes nervosas e o líquido cefalorraquidiano (líquor).

Diferentemente da mielografia convencional, esse exame é realizado por meio da ressonância magnética e, em muitos casos, dispensa a injeção de contraste no canal vertebral. O uso de contraste intravenoso pode ser indicado em situações específicas para complementar a avaliação, conforme orientação médica.

Durante o exame, o paciente permanece deitado em uma maca que desliza para o interior do aparelho de ressonância magnética. É importante permanecer imóvel durante toda a aquisição das imagens para garantir sua qualidade.

Em alguns casos, pode ser necessário o uso de contraste intravenoso para melhorar a visualização de determinadas estruturas. Pessoas com claustrofobia ou dificuldade para permanecer dentro do aparelho podem realizar o exame sob sedação, quando indicada pelo médico e disponível no serviço.

O procedimento costuma durar entre 20 e 40 minutos.

O exame auxilia na avaliação de alterações que acometem a coluna lombar, a medula espinhal e as raízes nervosas. Entre as principais indicações estão:

• Hérnias de disco;
• Compressões das raízes nervosas;
• Estenose do canal vertebral;
• Tumores da coluna ou da medula espinhal;
• Inflamações ou infecções;
• Lesões traumáticas;
• Malformações congênitas;
• Avaliação pré e pós-operatória da coluna lombar.

O exame pode ser solicitado quando há sinais e sintomas como:

• Dor lombar persistente ou intensa;
• Dor irradiada para uma ou ambas as pernas (ciatalgia);
• Formigamento ou dormência nos membros inferiores;
• Fraqueza muscular nas pernas;
• Alterações da sensibilidade;
• Dificuldade para caminhar;
• Suspeita de compressão da medula espinhal ou das raízes nervosas.

A ressonância magnética é considerada um exame seguro, pois não utiliza radiação ionizante. No entanto, existem situações que exigem avaliação prévia ou podem contraindicar sua realização, como:

• Presença de determinados dispositivos metálicos ou eletrônicos incompatíveis com o campo magnético;
• Fragmentos metálicos intraoculares;
• Piercings ou objetos metálicos que não possam ser removidos;
• Tatuagens ou micropigmentações recentes, conforme orientação do serviço;
• Claustrofobia importante, que pode exigir sedação;
• Uso de contraste em pacientes com insuficiência renal, quando indicado, devendo ser avaliado individualmente.

O exame pode ser solicitado por diferentes especialistas, de acordo com a suspeita clínica, como neurologista, neurocirurgião, ortopedista (especialmente especialista em coluna), reumatologista e clínico geral.

A mielografia por ressonância magnética de coluna lombar não possui valores de referência numéricos, pois se trata de um exame de imagem.

O resultado consiste em um laudo elaborado por um médico radiologista, que descreve as estruturas avaliadas e informa a presença ou ausência de alterações. A interpretação deve ser feita pelo médico solicitante, em conjunto com os sintomas, o exame físico e o histórico clínico do paciente.