O exame mede a quantidade de ácido homovanílico (HVA) eliminada na urina ao longo de 24 horas. O HVA é o principal produto final da degradação da dopamina, um neurotransmissor fundamental para o controle motor, funções cognitivas e respostas emocionais.

Alterações nos níveis urinários podem refletir mudanças na produção ou metabolismo da dopamina, sendo um marcador importante para determinadas condições clínicas.

O exame é utilizado principalmente para:

• auxiliar no diagnóstico e acompanhamento do neuroblastoma, um tumor de origem neural mais comum em crianças;
  
• monitorar pacientes com tumores neuroendócrinos que produzem ou alteram o metabolismo das catecolaminas;
  
• avaliar distúrbios relacionados à produção e metabolismo da dopamina;
  
• acompanhar o tratamento e a resposta clínica em pacientes já diagnosticados.

Ele costuma ser pedido quando há suspeita de neuroblastoma, para acompanhar tumores já diagnosticados e para investigar alterações no metabolismo das catecolaminas. Também pode ser usado como exame complementar na avaliação de algumas condições neurológicas, conforme indicação médica.

É realizado por meio de coleta de urina durante 24 horas.

Os valores de referência variam entre laboratórios, mas geralmente são apresentados como mg/24h.

Como exemplo, muitos serviços consideram:

• crianças até 2 anos: valores mais altos, conforme faixa etária;
  
• crianças maiores e adultos: níveis mais baixos e relativamente estáveis.
  

Como há diferenças metodológicas e faixas etárias específicas, a interpretação deve ser feita usando os valores informados no próprio laudo.

Os médicos que mais costumam solicitar são pediatras, especialmente em casos de suspeita de neuroblastoma; oncologistas pediátricos, para diagnóstico e acompanhamento; neurologistas, em investigações específicas do metabolismo da dopamina; e endocrinologistas, quando há suspeita de distúrbios neuroendócrinos.