O cortisol é um hormônio produzido pelas glândulas suprarrenais, que ajuda o corpo a reagir a situações de estresse físico e emocional, controlar a pressão, o açúcar no sangue e o metabolismo.

O exame de cortisol mede a quantidade desse hormônio no sangue, na urina ou na saliva, sendo indicado quando há suspeita de alteração no funcionamento das glândulas suprarrenais ou da hipófise, que é a glândula que controla sua produção.

Os resultados ajudam o médico a entender se o cortisol está alto, baixo ou dentro do esperado para o horário da coleta. Valores alterados exigem investigação mais detalhada.

O exame de cortisol serve para avaliar como o corpo está produzindo esse hormônio ao longo do dia. Como o cortisol varia conforme o horário, o teste ajuda a entender se essa variação está acontecendo de forma adequada.

O exame ajuda a identificar se há cortisol alto (excesso) ou cortisol baixo (deficiência), auxiliando na investigação de doenças hormonais que afetam o equilíbrio do organismo.

Por isso, é um exame importante quando há sintomas persistentes sem causa aparente.

O exame costuma ser indicado pelo médico quando há sinais e sintomas de alteração no cortisol, como:

• Cansaço excessivo e falta de energia que não passam com o repouso;
• Perda ou ganho de peso sem explicação;
• Pressão arterial muito alta ou muito baixa de difícil controle;
• Ganho de peso concentrado na barriga e no pescoço;
• Níveis de açúcar no sangue (glicemia) alterados;
• Aparecimento de estrias largas e avermelhadas na pele;
• Fraqueza nos músculos das coxas e braços;
• Ganho de gordura na região abdominal ou nuca, ou face arredondada.

Esses sintomas não confirmam doenças, mas ajudam a guiar a investigação para saber se a pessoa está com excesso ou falta de cortisol.

O cortisol ajuda o organismo a reagir ao estresse, manter a pressão arterial, controlar o açúcar no sangue e regular inflamações.

Além disso, também influencia o sono, o apetite e a energia diária.

Como esse hormônio é controlado pela glândula hipófise (que fica no cérebro) e produzido pelas glândulas suprarrenais (que ficam sobre os rins), o teste ajuda a identificar se essas glândulas estão funcionando adequadamente.

O preparo para o exame cortisol varia conforme o tipo de coleta (sangue, urina ou saliva) e o horário em que o material será colhido.

• Para a coleta na saliva: evitar comer, beber ou escovar os dentes por pelo menos 30 minutos antes e não fazer tratamentos dentários no dia anterior para evitar sangramentos na gengiva, que podem alterar o teste;
• Para coleta de sangue: fazer a coleta pela manhã, em jejum de pelo menos 4 horas, além de evitar atividades físicas na véspera e repousar 30 minutos antes do exame.
• Para coleta de urina: evitar exercícios físicos intensos nas 24 horas antes e durante a coleta. Não é necessário fazer jejum de comida ou água.

Em todos os casos, é importante informar ao laboratório e ao médico todos os medicamentos que está usando.

Esses cuidados ajudam a garantir que o resultado reflita a produção real de cortisol no organismo.

Sim. Atividade física intensa, estresse, uso de alguns medicamentos e o não cumprimento das orientações de preparo podem interferir nos níveis de cortisol e impactar o resultado do exame.

O exame de cortisol pode ser realizado de diferentes maneiras. O tipo de coleta é escolhido pelo médico de acordo com os sintomas e a suspeita clínica.

1. Exame de cortisol salivar

O exame de cortisol salivar é feito por meio da coleta de saliva com um cotonete (swab) ou em um tubo, em casa ou no laboratório.

Normalmente, a coleta ocorre em horários determinados, podendo ser necessária mais de uma amostra no mesmo dia. Esse método é especialmente útil para avaliar o ritmo circadiano do cortisol (variações) ao longo do dia. Entenda como é feito o exame de cortisol salivar.

2. Exame de cortisol sérico

O exame de cortisol sérico é o mais comum. A coleta é feita por meio de uma amostra de sangue retirada da veia do braço, geralmente no período da manhã, quando os níveis de cortisol costumam estar mais elevados.

O horário da coleta é fundamental, pois o cortisol varia ao longo do dia.

3. Exame de cortisol na urina de 24 horas

O exame de cortisol livre na urina 24 horas é feito coletando toda a urina produzida ao longo de 24 horas em um recipiente fornecido pelo laboratório.

Deve-se descartar a primeira urina da manhã, e anotar o horário dessa urina no frasco de coleta. A partir desse momento, toda vez que for urinar, deve-se colocá-la dentro do frasco.

É importante manter o frasco bem tampado na geladeira durante todo o processo de coleta e retirar da geladeira só quando for urinar, ou conforme orientação do laboratório, e levar o frasco no dia seguinte ao laboratório.

Sim. Situações de estresse físico ou emocional podem elevar temporariamente os níveis de cortisol.

O cortisol é considerado alto quando o resultado está acima do valor de referência do laboratório para o tipo de amostra (sangue, urina ou saliva) e horário da coleta.

Nessa situação, o médico geralmente investiga causas, sempre analisando os sintomas e outros exames.

Sim, é comum que os níveis de cortisol subam naturalmente durante a gestação. O médico deve avaliar o resultado considerando esse estado.

O cortisol alto (hipercortisolismo) pode estar relacionado a:

• Síndrome de Cushing;
• Tumores (adenoma ou carcinoma) das glândulas suprarrenais;
• Tumores na hipófise que produzem ACTH em excesso;
• Uso prolongado de medicamentos corticoides;
• Estresse físico ou emocional intenso e prolongado;
• Tumores em outras partes do corpo, como no pulmão, pâncreas ou tireoide.

Além disso, obesidade, depressão, alcoolismo e algumas doenças crônicas podem causar aumento transitório do cortisol, semelhante a síndrome de Cushing, chamado síndrome de pseudo-Cushing.

O uso de anticoncepcionais orais também pode elevar falsamente o cortisol total no sangue (sérico), sem que a pessoa tenha uma doença.

É importante ressaltar que um único exame alterado não fecha diagnóstico, e a investigação costuma incluir outros testes hormonais e de imagem.

Os sintomas mais comuns de cortisol alto são ganho de peso (principalmente no abdômen), rosto arredondado, pressão alta ou fraqueza muscular.

Também podem surgir alterações no humor e pele mais fina e sensível.

No entanto, nem todas as pessoas apresentam esses sintomas. Por isso, a avaliação médica é essencial e deve ser feita de forma individualizada.

O cortisol baixo pode estar associado a:

• Doença de Addison;
• Insuficiência adrenal;
• Alterações na hipófise;
• Interrupção inadequada de corticoides.

Níveis baixos de cortisol podem ser graves e levar a uma crise adrenal se não tratados.

Os sintomas comuns incluem fadiga persistente, fraqueza muscular, perda de peso, pressão arterial baixa e dor abdominal. Saiba identificar os sintomas de cortisol baixo.

Em alguns casos, níveis baixos de cortisol podem ser graves e exigem avaliação médica, pois podem estar associados à insuficiência adrenal e risco de crise adrenal.

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A avaliação com um especialista é indicada quando há sintomas persistentes, exames alterados ou suspeita de doenças hormonais que afetam a produção de cortisol.

As alterações do cortisol, tanto cortisol alto quanto cortisol baixo, costumam ser avaliadas principalmente pelo endocrinologista, médico especialista em hormônios e glândulas endócrinas.

Em crianças e adolescentes, o endocrinologista pediátrico (ou endocrinopediatra) é o especialista que faz a avaliação detalhada de alterações do crescimento, puberdade e hormônios, incluindo o cortisol.

O clínico geral ou o pediatra muitas vezes identifica os primeiros sinais e encaminha para o especialista quando necessário.

Quando o exame cortisol está alterado ou há forte suspeita de problema hormonal, o médico pode pedir outros testes para completar a investigação.

Alguns dos exames que podem ser solicitados são:

• Dosagem de ACTH (hormônio adrenocorticotrófico), para avaliar se o problema está nas glândulas suprarrenais ou na hipófise;
• Teste de supressão com dexametasona ou teste de estímulo com ACTH, para ver como o corpo responde;
• Outros hormônios da hipófise, tireoide e gonadais, conforme a suspeita clínica.
• Exames de imagem, como tomografia ou ressonância da hipófise e das glândulas suprarrenais, se houver indicação;
• Exames de sangue complementares, como glicemia, eletrólitos (sódio, potássio) e lipidograma.

A indicação desses exames é sempre individualizada, definida pelo médico de acordo com os sintomas, idade e outras condições de saúde.