É um procedimento laboratorial que avalia a quantidade de ferro armazenado nos tecidos da medula óssea, local onde são produzidas as células do sangue. Trata-se de um dos métodos mais precisos para medir os estoques de ferro no organismo, sendo utilizado sobretudo no diagnóstico diferencial das anemias.

O objetivo é avaliar os estoques de ferro no organismo de forma direta, o que auxilia na investigação, no diagnóstico e no monitoramento de condições como:

• anemias de diversos tipos, como ferropriva, hemolíticas, megaloblásticas e sideroblásticas;
• talassemias;
• hemossiderose;
• hemocromatose.

O exame é realizado por meio da aspiração, esfregaço ou biópsia da medula óssea, que geralmente retira uma amostra do osso da bacia (crista ilíaca posterior). Depois que o paciente é colocado em posição confortável, a região é anestesiada localmente para minimizar o desconforto.

A amostra é então enviada ao laboratório para visualizar os depósitos de ferro, por meio de uma técnica específica.

Ao contrário dos exames de sangue, o ferro medular não é quantificado em números exatos. Os resultados normais costumam ser classificados em depósito intersticial, sideroblastos e sideroblastos em anel.

• Depósito intersticial: (++/+++);
• Sideroblastos: até 30%;
• Sideroblastos em anel: ausentes.

A interpretação deve sempre ser realizada por um médico especialista, considerando o quadro clínico do paciente.

O exame costuma ser solicitado por hematologistas, especialistas em doenças do sangue e da medula óssea. No entanto, médicos de outras especialidades também podem requisitá-lo, entre eles clínicos gerais e pediatras.