É um exame laboratorial que avalia a quantidade de determinados hormônios, entre eles adrenalina, noradrenalina e dopamina, que são eliminados na urina ao longo de 24 horas. Essas substâncias, produzidas principalmente pelas glândulas suprarrenais, participam do controle da pressão arterial, do ritmo cardíaco e da resposta do organismo ao estresse.

O exame costuma ser solicitado em casos de suspeita de tumores raros das glândulas suprarrenais ou do sistema nervoso, como feocromocitomas, paragangliomas e neuroblastomas, que produzem esses hormônios em excesso.

Ele também pode ajudar a avaliar quadros de hipertensão arterial de difícil controle, suor intenso, palpitações ou crises de ansiedade sem causa definida.

Dessa forma, o exame contribui para o diagnóstico diferencial e também pode ser usado no acompanhamento clínico de quem já possui alguma dessas condições.

A coleta deve ser feita ao longo de 24 horas, seguindo as instruções do laboratório:

• pela manhã, esvazie a bexiga, descarte esta urina e registre o horário como início;
  
• a partir daí, colete toda a urina eliminada nas próximas 24 horas no frasco fornecido;
  
• mantenha o recipiente sempre refrigerado (na geladeira);
  
• no dia seguinte, exatamente no mesmo horário, faça a última coleta e registre como término;
  
• antes de cada coleta, realize higiene íntima para evitar contaminações;
  
• após concluir, leve o frasco ao laboratório o quanto antes, mantendo-o refrigerado.

Os valores de referência podem variar entre laboratórios, dependendo do método utilizado. Resultados elevados podem indicar a presença de tumores produtores de catecolaminas ou situações de estresse intenso. A interpretação deve sempre ser feita por um médico, que poderá solicitar exames complementares para confirmação.

O exame pode ser solicitado por diferentes especialistas, de acordo com a suspeita clínica ou necessidade de acompanhamento, como endocrinologistas, cardiologistas, neurologistas e oncologistas.